O favorito do campeonato mundial de Fórmula 1 de 2026, George Russell, está confiante de que a Mercedes produziu um carro forte para a próxima temporada, mas se recusou a declará-lo um potencial candidato ao título.
Este ano, a F1 apresentará um conjunto totalmente novo de regulamentos com alterações tanto no chassi quanto na unidade de potência. Como tudo é novo, a hierarquia é um jogo de adivinhação no momento.
Mas as expectativas são altas na Mercedes, já que os Silver Arrows dominaram a última mudança de motor em 2014, vencendo os próximos oito campeonatos, ao mesmo tempo que desfrutaram de um forte shakedown em Barcelona na semana passada.
Ele registrou o maior número de milhas de qualquer equipe e o companheiro de equipe de Russell, Andrea Kimi Antonelli, até fez uma simulação de corrida completa, o que levou o diretor técnico Andrew Shovlin a afirmar: “Não acho que poderíamos ter esperado três dias melhores de testes”.
Isso colocou Russell no topo das esperanças de título deste ano, especialmente depois de sua temporada mais forte em 2025, com um quarto lugar na classificação e, para muitos, o melhor piloto atrás de Max Verstappen.
Mas ele ainda está cauteloso com seus rivais, já que mais dois testes oficiais serão realizados no Bahrein antes do Grande Prêmio da Austrália, que abre a temporada, nos dias 6 e 8 de março.
“Obviamente, só dirigimos o carro por três dias e ainda é muito cedo, mas não parece que seja uma bosta, o que é um bônus”, disse o pentacampeão do Grande Prêmio no lançamento do Mercedes 2026 na segunda-feira.
Russell está entrando em sua oitava temporada e parece finalmente poder lutar pelo seu primeiro título
Foto: Mercedes AMG
“Para ser honesto, em tempos como estes você sabe quando pode ser um carro realmente ruim e pode destacar esses pontos negativos desde o início, não acreditamos que seja. Mas é um carro que pode produzir um campeonato mundial? É muito cedo para ver isso.”
“Ficamos bastante surpresos com o que vimos de alguns de nossos rivais, especialmente no lado da unidade de potência da Red Bull, o que parece muito impressionante, considerando que eles são uma equipe completamente nova e confiável.
“Então, parabéns para eles. Fizemos um teste muito confiável, mas teremos que esperar e ver se o carro atende às expectativas.”
A situação é muito diferente de 2022, quando os carros de efeito solo foram introduzidos para a temporada de estreia de Russell com a Mercedes, cujo domínio terminou com a última mudança nas regras.
Há quatro anos, a marca alemã produziu um carro muito imprevisível que sofreu grandes toninhas e dificultou a recuperação da Mercedes, já que os títulos subsequentes foram para a Red Bull ou a McLaren.
Mas agora Russell acredita que a Mercedes construiu um carro bonito e potente, como disse: “Ninguém esperava botos em 22. Portanto, não se pode descartar tudo agora. Mas é por isso que acho que saímos de Barcelona com um sentimento positivo, porque o carro respondeu como esperávamos.”
“Os números que vemos para a aerodinâmica do carro correspondem ao que vemos no simulador, a forma como o carro dirige corresponde à sensação no simulador. Portanto, isso é algo que realmente não experimentamos como equipe desde 2021.”
O W13 sem sidepod que acabou com o domínio da Mercedes
Foto: Alessio Morgese
“Então, estamos preenchendo todos os requisitos. Mas não podemos deixar nossos rivais de fora porque, como eu disse, houve muita conversa sobre a unidade de potência da Red Bull não estar de acordo com os padrões no primeiro ano. Pelo que vimos até agora, eles certamente cumpriram isso.”
“A unidade de potência da Ferrari parece confiável. Eles fizeram muitas voltas não muito atrás de nós em um teste e no lado da unidade de potência, a Haas também fez muitas voltas com o motor Ferrari. Então a verdade é que poderia haver uma boa luta, mas estamos felizes com o que experimentamos.”
Embora o piloto de 27 anos ainda esteja minimizando as expectativas para a temporada, Russell tem a confiança de um piloto que pode finalmente conquistar seu primeiro título de F1.
Ao ser eleito o favorito ao título, o britânico disse: “Sinceramente, não senti nada quando ouvi isso.
“Como já disse há muito tempo, sinto-me pronto para lutar por um campeonato mundial e, quer tenhamos esse comentário ou não, isso não muda a minha abordagem.
“Estou trabalhando muito com a equipe. Todos aqui têm trabalhado muito para realmente maximizar esse novo conjunto de regulamentos e, honestamente, estou muito entusiasmado com o desafio porque é um enorme desafio se adaptar a esses novos carros, como funciona o gerenciamento de energia, a recuperação das baterias, entender o sistema de impulso, os modos de ultrapassagem, a aerodinâmica ativa.
“Há muitas coisas que precisamos aprender muito rapidamente, mas acho que posso tirar vantagem disso e tenho confiança em mim e na minha equipe.”
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