Lucia Kendall já estava vivendo esse sonho, começando a vida na WSL depois de ingressar no Aston Villa vindo de Southampton neste verão com uma facilidade que lhe rendeu a primeira convocação sênior em outubro. A jovem de 21 anos fez sua estreia contra a Austrália e conquistou o troféu de melhor jogador da partida de forma notável ao final da vitória por 3 a 0.
No frio e na chuva em St Mary's contra Gana, na noite de terça-feira, ela levou apenas seis minutos para garantir que o sonho continuasse recorrente. Ela entrou à queima-roupa depois que Bénédicte Simon desviou um cruzamento de Chloe Kelly e a bola caiu nos pés do meio-campista.
Foi um momento de círculo completo, com a formada pela academia de Winchester em Southampton retornando ao campo do clube que a educou para marcar o primeiro gol da Inglaterra na vitória por 2 a 0, menos de cinco meses depois de deixar a costa sul para dar o próximo passo em sua jovem mas emocionante carreira.
Se há um destaque na Homecoming Series da Inglaterra, seus quatro amistosos em 2025, após aquela fenomenal e caótica defesa do título europeu no verão, é a ascensão de Kendall do relativo anonimato da equipe sub-23 para o centro das atenções.
Sua ascensão foi tão meteórica que a sempre presente Lucy Bronze da Inglaterra admitiu que não sabia quem ela era quando questionada sobre a alegria e a energia que recebe dos jovens jogadores que chegam aos seniores.
“Foi muito divertido”, disse o lateral-direito após a pesada derrota da Inglaterra por 8 a 0 para a China, no sábado. “Lucia é um grande exemplo. Para ser sincero, eu não sabia quem ela era no início da temporada e ela tem um grande futuro pela frente. Acho que ela é uma das estrelas inglesas do futuro.”
A técnica Sarina Wiegman foi efusiva em seus elogios ao meio-campista dinâmico. “Ela mostra consistência. As pessoas acham que é muito fácil, mas voltar do campo e das altas exigências do futebol de clubes e ainda manter seu nível e continuar é difícil”, disse ela. “Ela faz isso bem. Estou feliz com suas atuações e acho que ela também está se divertindo.”
O surgimento de Kendall é uma prova de uma equipe Sub-23 que Wiegman gostaria de ver relançada em 2021 para preparar melhor os jogadores para o salto para a seleção principal. No St Mary's, o técnico fez sete alterações no time que iniciou a derrota por 8 a 0 sobre a China. Notavelmente, entraram as graduadas sub-23 Aggie Beever-Jones e Missy Bo Kearns, Maya Le Tissier, outra jogadora que veio dos sub-23, manteve sua posição na zaga central e foi acompanhada por Lotte Wubben-Moy, que substituiu Esme Morgan, que estava indisponível devido a doença, e Taylor Hinds começou na lateral-esquerda.
Gana apresentou às leoas um desafio diferente do da China. O resultado pode ter sido pouco lisonjeiro, mas a Inglaterra prosperou no seu primeiro encontro com a selecção africana, dominando a posse de bola e marcando 24 remates contra três de Gana e 10 à baliza contra um de Gana. Só faltou o produto final; As acusações de Wiegman foram negadas quatro vezes pela trave, enquanto eles tentavam aproveitar o gol inicial de Kendall.
Clinicamente falando, essa luta pode ser atribuída em parte a algum azar e em parte à presença de um onze titular que não jogou muito futebol junto. Porém, você só pode construir essas conexões por meio de minutos em campo, além do trabalho em campo de treinamento. Portanto, nesse sentido, este jogo, um amigável contra uma equipa classificada em 67º lugar no ranking mundial, foi uma boa oportunidade para fazer ligações entre os jogadores menos utilizados e os jogadores mais experientes e avaliar o quão eficazmente estão. Isso nem sempre terá sucesso ou trará recompensas imediatas, mas seu valor será visto em 2027, quando, caso a Inglaterra se classifique para a Copa do Mundo no Brasil, as circunstâncias poderão forçar escalações iniciais mais incomuns ou mudanças no meio da partida.
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Em Southampton, a ampliação da vantagem da Inglaterra ocorreu na prorrogação, Comfort Yeboah teria segurado a bola após o cabeceamento da substituta Alessia Russo e após uma verificação do VAR, um pênalti foi concedido e a recém-coroada Jogadora Feminina do Ano da Football Supporter's Association, Russo, converteu. A torcida local de 20.252 pessoas comemorou loucamente, esperando pacientemente que a bola batesse no fundo da rede depois que a promessa do primeiro gol foi finalmente recompensada.
A Inglaterra termina 2025 com duas vitórias, rodízio e muito o que pensar. O futuro do talento emergente Sub-23, a cerca de 18 meses da Copa do Mundo de 2027, traz entusiasmo e competitividade.
Enquanto isso, a candidatura individual para sediar a Copa do Mundo de 2035, juntamente com País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte, foi submetida à FIFA, proporcionando a próxima grande cenoura para meninas de todo o país que sonham em fazer parte da próxima geração de talentos por trás de nomes como Kendall, Beever-Jones, Le Tissier e muito mais.
