Uma exibição eficiente contra o AS Far rendeu ao Arsenal uma vaga na final de domingo da primeira Copa dos Campeões Femininos da Fifa, contra o Corinthians.
Quatro gols no primeiro tempo – de Stina Blackstenius, Frida Maanum, Mariona Caldentey e Olivia Smith – permitiram que Renée Slegers trocasse de jogador e descansasse algumas pernas, e a substituta Alessia Russo marcou dois após o intervalo para completar a goleada.
“Os jogadores lidaram muito bem com o desconhecido porque foi a primeira vez que jogamos contra eles”, disse o técnico do Arsenal. “Então estou muito feliz com isso. Estamos muito juntos no momento. Estamos conectados em campo. Fazemos as coisas com muita disciplina.”
A derrota do Corinthians por 1-0 para o Gotham FC na primeira meia-final da Taça dos Campeões, no início do dia, causou agitação no Gtech Stadium de Brentford, mas não havia risco de os vencedores da Liga dos Campeões Africanos fazerem o mesmo com os seus homólogos europeus – a lacuna de desenvolvimento é simplesmente grande demais.
Esta foi a primeira vez que um clube feminino africano encontrou um clube europeu num jogo oficial oficial e a selecção marroquina foi uma representante digna. A qualificação para a Taça dos Campeões deveu-se a um desenvolvimento constante que os levou a conquistar dois títulos da Liga dos Campeões em quatro anos.
“Elogios à oposição”, disse Slegers. “É claro que esta noite foi um jogo difícil para eles, mas penso que a forma como se apresentaram e como representaram o futebol em Marrocos e como campeões de África foi muito inspiradora.
“O que eles estão fazendo está inspirando tantas pessoas, espero que muitas meninas vejam as oportunidades de jogar futebol e que isso seja possível.”
Este foi o passo seguinte e, apesar de uma série de cinco vitórias consecutivas antes de defrontar a equipa mais condecorada de Inglaterra, eles estabeleceram um cinco e quatro na defesa e no centro, sendo Sanaa Mssoudy o seu único alvo no ataque.
Apesar da forma defensiva, foram rapidamente derrotados pelos adversários, que abriram o marcador aos oito minutos, quando Blackstenius acenou com a bola por cima da linha antes de ser desviada por Aziza Rabbah e a tecnologia na linha do golo confirmou que a bola tinha passado.
Quatro minutos depois, o Arsenal marcou o segundo através de Maanum, que converteu ao virar-se para a baliza. O time titular do clube, muito mudado, mas ainda poderoso e experiente, apresentou o desempenho eficiente necessário para a final de domingo e, em seguida, uma importante partida da Super League Feminina contra o líder da liga, o Manchester City, na próxima semana.
Em última análise, este é um torneio que o Arsenal poderia ter dispensado, pelo menos nesta fase da temporada, com a pressão prestes a aumentar quando o futebol da Liga dos Campeões recomeçar dentro de duas semanas. Mas um troféu é um troféu e com um prémio total de £1,7 milhões, o incentivo para o levar a sério estava lá.
O terceiro gol veio graças a uma bola de mão de Zineb Redouani na grande área, captada pelo árbitro assistente de vídeo, e Caldentey converteu de pênalti antes de Olivia Smith marcar o quarto. Russo entrou na briga aos 15 minutos e pouco depois dois gols se seguiram em 10 minutos.
“Agora que conquistamos o direito de jogar a final, estamos um passo mais perto de fazer história e é isso que queremos ser”, disse Slegers. “Total respeito pelo Corinthians e pelo que eles fizeram contra o Gotham, isso foi muito impressionante, então será um jogo difícil.”
