Rutgers venceu seu segundo jogo consecutivo para abrir a temporada, mas este jogo foi muito mais competitivo do que a abertura da temporada contra Rider, enquanto os Scarlet Knights lutavam contra os Black Bears por uma vitória por 72-60. Os Scarlet Knights abriram o jogo com duas enterradas do centro Emmanuel Ogbole para saltar para uma vantagem de 15-2 que aumentaram para 20-6 com uma cesta de três pontos de Harun Zrno, que sofreu falta na jogada, mas errou o lance livre.
Maine se recuperou de seu início lento, reduzindo o déficit para 34-30 com pontos oportunistas de segunda chance e um forte desempenho atrás do arco antes de ir para o vestiário perdendo por sete. No segundo tempo, Rutgers abriu a vantagem para quinze e ampliou-a para dezoito em um lançamento de Dylan Grant faltando 1:21 para o fim, antes de TJ Biel do Maine acertar um par de triplos para reduzir o déficit para a margem final de doze.
Mas a estrela do show foi Denis Badalau, que marcou 19 pontos, todos no primeiro tempo. Badalau fez 6-11 em campo e 4-8 fora do arco, após uma atuação de 1-12 na abertura. Apesar de ter esfriado após o intervalo, os 19 pontos de Badalau lideraram os Scarlet Knights, enquanto Tariq Francis fez 12 pontos, além de três rebotes, quatro assistências e duas roubadas de bola. Dylan Grant terminou com um duplo-duplo de 10 pontos e 10 rebotes, enquanto Darren Buchanan Jr. fez emocionantes 10 pontos e cinco assistências saindo do banco.
Na defesa, Rutgers segurou forte o Maine no início de cada tempo, mas muitas vezes não conseguiu derrotar os Black Bears, que acertaram 45% atrás do arco e 47,8% do campo. Os Cavaleiros Escarlates não ficaram muito atrás, com uma porcentagem de arremessos de 46 e uma porcentagem de três pontos de 42,1. Rutgers também forçou 18 reviravoltas no Maine, resultando em 25 pontos para os Knights.
Depois de superar Rider por 47-46, Rutgers teve um desempenho muito melhor no vidro, conseguindo 37 rebotes, incluindo 14 rebotes ofensivos contra o Maine. Enquanto isso, os Black Bears conseguiram apenas 23 rebotes e apenas seis na ponta ofensiva. Bryce Dortch teve algum tempo no centro e pegou oito rebotes em 13 minutos, enquanto Emmanuel Ogbole fez apenas sete pontos e cinco rebotes, apesar de ter jogado 21 minutos. Baye Fall teve cinco minutos de ação e conseguiu dois rebotes defensivos, um roubo de bola e um bloqueio enfático no primeiro tempo.
Rutgers teve um desempenho ofensivo sólido, indo 23-50 em campo e 8-19 no centro da cidade, mas não conseguiu acertar seus lances livres com eficiência, o que tem sido um problema para o programa há várias temporadas. Os Scarlet Knights tiveram um recorde de 18-29 na faixa de caridade, deixando muitos pontos em jogo pelo segundo jogo consecutivo.
Embora esse possa ser o caso contra times como Rider e Maine, em jogos mais disputados contra adversários do Big Ten (e também nos jogos posteriores fora da conferência), cada ponto terá muito mais importância, e os lances livres perdidos podem ser a diferença entre ganhar e perder.
Os Scarlet Knights voltam à ação nesta sexta-feira, quando recebem Lehigh na Jersey Mike's Arena às 18h30.
