Brighton, atipicamente desprovido de criatividade, ficou preso na jaula tática de Nuno Espírito Santo e caiu direto em suas mãos. Jarrod Bowen, tantas vezes o talismã do West Ham, marcou o gol, executou o plano mestre dos menores ângulos e executou a estratégia de contra-ataque com perfeição. Lentamente, mas com segurança, ainda enfrentando o rebaixamento, a equipe de Nuno parece capaz de abrir caminho para a segurança. Seu plano funcionou tão bem que o gol de Bowen foi marcado por um substituto, Callum Wilson, que esteve em campo por apenas 51 segundos. Seu plano mestre falhou quando o Amex, a casa dos gols tardios, conseguiu outra recuperação, com Georginio Rutter marcando o empate em meio ao tipo de confusão louca comum em Brighton.
Antes de uma onda tardia que parecia completamente fora de alcance para eles, Brighton não conseguiu acertar o alvo. As suas ambições de regressar ao pódio europeu que conquistaram na temporada 2023-2024 foram prejudicadas pela inconsistência. O West Ham também esteve na Europa nessa temporada, embora o horizonte seja um pouco mais baixo. A forma do Leeds aumentou as preocupações com o rebaixamento e eles não conseguiram os três pontos necessários para diminuir a diferença com o empate de Rutter.
Nuno presidiu à vitória por 7-0 sobre a equipa de Fabian Hürzeler em Nottingham Forest na época passada. Durante sua visita anterior à Premier League, os dois treinadores receberam cartões vermelhos após uma discussão na linha lateral. Com Lucas Paquetá retornando da suspensão após a birra do último domingo, o brasileiro jogou contra o Bowen e atuou como zagueiro, posição em que o capitão dos Hammers nem sempre encontra sua melhor forma. Danny Welbeck e Rutter foram reintegrados no ataque de Albion.
No meio de um terrível redemoinho de vento e chuva que parecia afastar os espectadores dos níveis mais baixos do Amex, o West Ham rapidamente adoptou o bloco baixo característico de Nuno, consciente da velocidade do adversário na transição. Bowen, Paquetá e Crysencio Summerville pediram para perseguir bolas longas da defesa quando pudessem. Nenhum integrante desse trio é tão hábil em segurar a bola quanto Wilson, o ex-atacante da Inglaterra no banco. A jogada de Paquetá, na qual os colegas de ataque se prepararam, foi, portanto, a arma escolhida.
Brighton lutou para resistir a qualquer ameaça de ataque no primeiro tempo. Em meio a uma seleção escassa, Maxim De Cuyper esteve mais perto de seguir o exemplo de Bruno Guimarães quando quase marcou de escanteio, mas o vento recusou. A deterioração do tempo contribuiu para que Mats Wieffer perdesse uma oportunidade mais realista, com o cruzamento de De Cuyper a escapar-se quando um toque teria sido suficiente.
Quando o remate rasteiro de Paquetá testou Bart Verbruggen para o primeiro remate do West Ham à baliza, sugeriu que a estratégia de Nuno poderia ter sucesso. Quanto mais sombrias se tornassem as circunstâncias, maior a chance de um erro ou desvio levar a um gol. O intervalo foi um alívio para jogadores e espectadores.
Com El Hadji Malick Diouf bloqueando o ritmo de Yankuba Minteh, Brighton não teve a engenhosidade e a energia de Yasin Ayari no meio-campo, enquanto Carlos Baleba continua aquém do desempenho da temporada passada, o que lhe rendeu aplausos. A velocidade de Summerville e Bowen, que tinham permissão para vagar, começou a aumentar ameaçadoramente. Verbruggen, que ficou desprotegido, fez uma defesa dupla brilhante após a corrida e o chute de Bowen e o voleio de Summerville no rebote.
Baleba partiu aos 15 minutos, com preocupações persistentes sobre sua capacidade de completar 90 para Jack Hinshelwood, enquanto Hürzeler buscava o controle do meio-campo que nunca aconteceu. Nuno aumentou a proeminência da sua equipa ao trazer Freddie Potts para o lugar de Guido Rodríguez, apenas para Brighton, para eventualmente construir alguma aparência de ímpeto. Minteh chutou ao lado – sua seleção de chutes costuma ser idiossincrática – em sua última aparição na partida, em meio a substituições de ambos os técnicos que colocaram Wilson na linha de ataque do West Ham, e de Brajan Gruda e Charalampos Kostoulas para o Brighton.
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Isso precedeu imediatamente o gol do West Ham. Wilson aproveitou o erro de Jan Paul van Hecke e deixou Bowen livre para marcar. Isso acordou Brighton, embora Maximilian Kilman tenha chegado mais perto de seu goleiro. Kostoulas também desperdiçou uma chance, mas foi Wilson quem esteve mais perto do segundo gol na partida.
Com gols tardios sendo comuns no Amex, os torcedores da casa ficaram calados a tarde toda, esperando que seu time perdesse o corte a tarde toda. Welbeck, até então anônimo, cobrou um pênalti improvável, e Alphonse Areola defendeu de Kostoulas, mas o goleiro dos Hammers ficou desprotegido quando Van Hecke, permanecendo calmo em meio à chuva, deslizou a bola para Rutter para Rutter bater.
