A nervosa Elena Rybakina superou uma recuperação corajosa da rápida finalização Jessica Pegula para marcar uma revanche na final do Aberto da Austrália contra a número 1 do mundo Aryna Sabalenka, garantindo sua terceira final de Grand Slam com uma vitória por 6-3, 7-6 (7) na semifinal em 101 minutos.
A americana teve um início lento e uma incapacidade de aproveitar ao máximo as oportunidades no segundo set, pois não conseguiu chegar à segunda final de Grand Slam.
Rybakina dominou logo no início, mas apertou a partida com a raquete e desistiu de dois intervalos tardios. No final das contas, a quinta colocada manteve o foco apenas o tempo suficiente em um caótico tiebreak do segundo set – no qual ela salvou dois set points – para garantir a vitória.
Ela disse que estava feliz por ter começado bem a competição, mas que foi um final estressante. “Jéssica jogou tão bem no segundo set que lutou até o fim”, disse ela. “Estou super feliz que finalmente tenha acontecido do meu jeito.”
A última partida de quinta-feira na Rod Laver Arena prometeu um choque de estilos, dos golpes radicais de Rybakina contra o jogo inteligente, móvel e versátil de Pegula. Rybakina, uma posição acima da americana, era a favorita marginal, graças em grande parte ao seu saque poderoso que lhe rendeu mais ases do que qualquer outro jogador no torneio.
Mas o início sugeriu que havia uma divergência entre os dois jogadores. Pegula perdeu os primeiros seis pontos da partida e foi quebrada em seu primeiro game de serviço. No Dia Feminino e Feminino do Aberto da Austrália, os fãs estavam desesperados por mais tênis depois que a primeira semifinal entre Aryna Sabalenka e Elina Svitolina durou apenas 77 minutos.
A primeira vantagem de Pegula aos quinze minutos foi recebida com aplausos calorosos, embora o americano ainda parecesse indisposto. O primeiro set terminou aos 32 minutos e Rybakina ainda não havia conseguido um break point.
Quando o primeiro saque do cazaque acertou, havia pouco que Pegula pudesse fazer. Um míssil tinha uma velocidade de 191 km/h. Mas mesmo no segundo saque e nos ralis, Pegula não conseguiu conter os golpes fortes do adversário e acertou apenas três vencedores no primeiro set.
Pegula tentou de tudo. Houve movimentos rápidos para mudar o ângulo e cortes para mudar o ritmo dos pontos. Mas erros não forçados a deixaram vulnerável, e um retorno poderoso ajudou Rybakina a reivindicar uma pausa no terceiro game do segundo set.
Justamente quando parecia que a partida estava decidida, as coisas mudaram. Rybakina parecia mais tensa em seus movimentos e aos poucos seu oponente foi encontrando mais consistência. Pegula salvou três match points em seu saque e Rybakina teve duas chances de sacar, mas foi quebrada em ambas as ocasiões.
O desempate final foi acirrado, com Rybakina abrindo vantagem por 4-2. O americano conseguiu um primeiro set point e depois um segundo. Mas Rybakina aguentou e garantiu a vitória e uma vaga nos 28 minutos finais após o match point anterior.
A jogadora de longa data de 26 anos venceu o primeiro set da final do Aberto da Austrália de 2023 contra Sabalenka, mas no dia em que seu oponente se recuperou para conquistar a partida e seu primeiro título de Grand Slam.
Rybakina relembrou o confronto, descrevendo-o como uma “grande luta”, mas também dizendo que Sabalenka merecia vencer. “Quero aproveitar a final e com sorte”, disse ela. “Vou sacar melhor do que hoje e veremos, estou muito animado para jogar.”
A campeã de Wimbledon de 2022 derrotou Sabalenka para vencer as finais do WTA do ano passado, e Rybakina – como sua adversária no sábado – ainda não perdeu nenhum set em Melbourne Park este ano, tornando a partida uma final adequada.
