Ame ou odeie, o evento no estilo Batalha dos Sexos entre Aryna Sabalenka e Nick Kyrgios causou um grande rebuliço.
Sabalenka, número um do mundo feminino, enfrentará Kyrgios, finalista de Wimbledon de 2022, em uma partida de exibição em 28 de dezembro.
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O evento será transmitido ao vivo pela BBC One a partir das 15h45 GMT.
A BBC Sport analisa as principais questões levantadas nesta partida divisiva.
Sabalenka pode vencer?
Se houver uma jogadora que vencerá Kyrgios, seria de esperar que fosse Sabalenka.
O bielorrusso de 27 anos conquistou quatro títulos – incluindo o Aberto dos Estados Unidos – e chegou a outras cinco finais em uma produtiva temporada de 2025.
Sabalenka tem sido um dos servidores mais eficazes nesta temporada, classificando-se entre os cinco primeiros em jogos de serviço vencidos e possuindo golpes de solo poderosos.
A tetracampeã do Major Singles tem a habilidade de superar os oponentes, embora ainda tenha uma tendência a ser errática desde a linha de base.
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Na temporada passada, em que venceu 59 de suas 71 partidas, Sabalenka tentou introduzir mais variedade em seu jogo com arremessos e avançando para a rede.
“Sinto que estarei melhor preparada do que esse cara”, disse ela à BBC Sport.
A exibição será em melhor de três sets, com desempate de 10 pontos caso vá para decisão.
De acordo com os organizadores da Evolve, os dados mostram que as jogadoras se movem cerca de 9% mais devagar, em média, do que os homens, o que significa que o tamanho do lado da quadra de Sabalenka será 9% menor.
Cada jogador recebe apenas um saque na tentativa de limitar a força e a vantagem de velocidade de Kyrgios. Ele acha que este é o maior equalizador.
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“Você está tirando minhas forças completamente”, disse ele à BBC Sport.
“Obviamente ela mesma tem um ótimo saque, mas no fundo da quadra as coisas são um pouco mais equilibradas.
“O jogo masculino é altamente dependente e dominado pela percentagem de primeiros servidores e manter o serviço é bastante fácil.
“Então, tirar isso torna o jogo um pouco mais complicado desde o início e acho que isso funciona a seu favor.”
Faz diferença se Sabalenka perder?
Alguns veem o concurso como um entretenimento inofensivo que atrairá um público mais novo e mais jovem na era das redes sociais.
Outros acreditam que é uma aventura equivocada e que, se Sabalenka perder, corre-se o risco de denegrir o tênis feminino.
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Sabalenka discorda.
“Não estou me colocando em perigo. Estamos lá para nos divertir e trazer um ótimo tênis. Quem vencer, vence”, disse ela.
“É tão claro que o homem é biologicamente mais forte que a mulher, mas essa não é a questão.
“Este evento só levará o tênis feminino ao próximo nível.”
Os críticos questionaram a adequação de Kyrgios como protagonista masculino, já que ele admitiu ter agredido uma ex-namorada em 2021 e fez uma série de comentários considerados misóginos.
Kyrgios diz que não pensou “nenhuma” no evento que poderia alimentar críticas ao esporte feminino e insiste que não está preocupado em perder.
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“Nunca me preocupo. Sei como reagi às coisas na minha vida”, disse o ex-número 13 do mundo.
“Isso tudo é um bônus. Já perdi partidas de tênis antes, então não é realmente um problema.”
Quão apto estará Kyrgios?
Com seu primeiro saque estrondoso, força fácil desde a linha de base e chutes criativos, nunca houve dúvidas sobre o talento de Kyrgios.
Seu temperamento tem sido questionado, assim como sua forma física nos últimos anos.
Kyrgios perdeu a maior parte da temporada de 2023 e toda a de 2024 devido a uma lesão no pulso que o cirurgião do australiano acreditava que encerraria sua carreira.
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O jogador de 30 anos voltou à ação no Aberto da Austrália em janeiro, mas não joga simples no ATP Tour desde março devido a uma lesão no joelho.
“Durante o ano passado, tive que ter algumas conversas sérias comigo mesmo sobre o quanto quero me comprometer”, disse ele.
“Me perguntei se realmente queria me colocar em uma panela de pressão – toda vez que saio há muitas expectativas.
“Mas me sinto ótimo. Agora que tenho 30 anos, preciso começar a cuidar melhor do meu corpo.
“Sei que se conseguir jogar melhor de três com tiebreak, isso estará muito longe de onde estava há um ano e meio.”
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Existe demanda para este evento?
Os cínicos se perguntam qual é exatamente o propósito do evento.
Sabalenka e Kyrgios destacam que o objetivo é atrair um público diferenciado para o esporte, com ênfase na diversão, entretenimento e cultura de celebridades.
“Existem pontos de interrogação – e isso assusta as pessoas”, disse Kyrgios.
“Para nós é emocionante e nos dá essa emoção. Acho que esse tipo de evento deveria acontecer mais no mundo do tênis”.
O evento, que será realizado na Coca-Cola Arena, com 17 mil lugares, corre o risco de esgotar.
Os ingressos variam de cerca de £ 100 nas arquibancadas superiores a mais de £ 600 nas bancadas da direita.
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“Esporte e entretenimento são a mesma coisa: as pessoas vêm assistir esportes pelo desconhecido, é por isso que não é praticado no papel”, disse Kyrgios.
“Seja bom ou ruim, eles querem se lembrar de algo que verão no dia a dia.”
Billie Jean King, que derrotou Bobby Riggs na segunda partida da Batalha dos Sexos em 1973, espera que seja uma “ótima” partida, mas diz que “não é o mesmo” que seu evento que definiu uma época.
A vitória de King sobre o ex-campeão de Wimbledon Riggs – um autodenominado chauvinista de 55 anos – foi um marco na luta pela igualdade de género e abriu o caminho para a igualdade de remuneração no topo do jogo.
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“Nossa reunião foi sobre mudança social; culturalmente, onde estávamos em 1973. Esta não é”, disse King à BBC Sport.
