euNa semana passada, o melhor maratonista do mundo, Sabastian Sawe, olhou-me bem nos olhos e disse-me: “O doping é um cancro”. Então ele insistiu que estava limpo. Você ouve tais juramentos e afirmações o tempo todo. Mas, de forma única, Sawe recentemente apoiou essas palavras, pedindo à Unidade de Integridade do Atletismo que o testasse tanto quanto possível.
Veja, Sawe acreditava que poderia quebrar o recorde mundial em setembro, em Berlim. E ele também entendeu que o péssimo histórico de doping do Quênia significava que o sucesso seria recebido com mais sobrancelhas levantadas do que uma clínica de cirurgião plástico de Hollywood. Então a ligação foi para a AIU. Teste-me. Repetidamente. Jogue tudo nisso. Meus patrocinadores, Adidas, pagarão a conta.
“O principal motivo foi mostrar que estou limpo e fazendo isso da maneira certa”, disse Sawe, que venceu a Maratona de Londres em abril. “Como quenianos, temos sido desafiados por casos de doping. Por isso, antes da Maratona de Berlim, fui submetido a exames de sangue e urina 25 vezes, cerca de duas a três vezes por semana. E um dia até fui testado duas vezes: de manhã cedo e tarde da noite.”
No final das contas, o clima quente acabou com os sonhos de Sawe de um recorde mundial. Mas a sua abordagem à AIU diz algo sobre o Quénia e o doping. Agora é tão rotineiro que quando Sheila Chelangat, que competiu nas Olimpíadas de Tóquio, foi suspensa por seis anos na semana passada por tomar EPO, quase não houve repercussão.
Quão ruim é o problema? Desde que a AIU foi fundada em 2017, sancionou 427 atletas de ponta por violações de doping. E, surpreendentemente, 145 deles – mais de um terço – eram quenianos. Próximo na lista? A Rússia com 75. Depois a Etiópia e a Índia com 20 cada. Não é de admirar que os apelos à proibição do Quénia tenham aumentado de intensidade. Você vê isso nos tópicos de atletismo e ouve nas frustrações dos treinadores que fazem as coisas da maneira certa. Se for a Rússia, por que não o Quénia?
A raiva é compreensível. Mas a Rússia e o Quénia não são iguais. Em parte porque não há provas de que o doping patrocinado pelo Estado venha de Nairobi. Mas também porque os especialistas acreditam que o Quénia está finalmente a agir em conjunto. “Não há dúvida de que existe um problema verdadeiramente sério de doping no Quénia”, disse o CEO da AIU, Brett Clothier. “Isso agora está fora de questão.” Mas, ressalta, os negócios estão muito melhores do que há seis ou sete anos, quando era quase época de caça.
“A única coisa que eu diria sobre o sistema de testes no Quénia é que é o melhor do mundo. Dentro de uma hora após receber informações, a equipa da AIU pode realizar um teste em qualquer parte do país. Não podemos dizer isso em qualquer outro lugar.”
Clothier também enfatiza que os corredores de elite, muitos dos quais são quenianos, são testados com muito mais frequência do que os atletas de pista. Como ele observa, a AIU tem como alvo os 10 melhores do mundo em testes fora de competição para a maioria das disciplinas. Ou seja, aqueles que têm chance de ganhar medalhas. Isto porque os testes e a recolha de informações são tão caros que a AIU deve deixar que as agências nacionais antidopagem testem os que estão em posição inferior na classificação.
No entanto, quando se trata de corrida de rua, há muito mais dinheiro circulando, já que as principais corridas, atletas e patrocinadores como Nike, Adidas e Asics investiram US$ 3 milhões por ano desde 2019 no financiamento de testes adicionais para centenas de atletas.
Também ajuda o facto de o governo queniano agora também dar à AIU 5 milhões de dólares (3,75 milhões de libras) por ano. Como observa Clothier, o PIB per capita do Quénia é de cerca de 2.000 dólares. Portanto, o equivalente seria o governo britânico investir 75 milhões de libras por ano na luta contra o doping.
“Continuaremos a ter um grande número de casos no Quénia porque estamos a fazer muito mais testes”, admite Clothier. “Mas tenho certeza de que há menos doping agora do que há cinco anos, porque há muito mais controle sobre a situação – e também sobre as consequências para as pessoas que se drogam.”
Ele compara a situação aos primeiros dias da AIU. “Em 2018, a grande maioria dos seus pódios em maratonas de elite não foram testados fora da competição na preparação para as corridas”, diz ele. “Foi uma receita completa para o desastre.”
A AIU é amplamente considerada a melhor unidade antidoping do esporte. Mas, apesar dos seus melhores esforços, os atletas escapam à detecção. Ruth Chepngetich, que quebrou o recorde mundial na maratona feminina no ano passado, foi testada quatorze vezes em 2024 sem retornar um teste positivo. Só em março de 2025 ela foi finalmente pega.
E embora os dias em que os atletas usavam EPO impunemente tenham acabado, eles ainda podem microdosar substâncias que podem sair de seus corpos em poucas horas. Isso significa que, a menos que haja informações concretas ou que os testes sejam feitos tarde da noite e depois de manhã cedo, eles ainda podem escapar da detecção.
Então, por que há motivos para esperança no que diz respeito à abordagem de Sawe à AIU? Como explica Clothier, ele não só foi testado 25 vezes em poucas semanas, mas suas amostras também foram examinadas com ensaios de alta qualidade, incluindo testes de espectrometria de massa de razão isotópica, que são muito melhores na detecção de pequenas quantidades de drogas proibidas.
“Foi muito extenso”, diz Clothier. “Não fizemos apenas testes padrão de sangue e urina, mas para cada teste fizemos um grande número de análises especiais. Normalmente não podemos fazer isto devido a restrições orçamentais.
“Nada disso foi iniciado por nós. Veio de seu patrocinador, de seu agente e do próprio Sawe. Disseram-me que ele era a força motriz por trás de tudo. Acho que este é um momento potencialmente poderoso e importante para o esporte.”
A ressalva é que isso ocorreu por um período limitado de tempo. No entanto, a AIU afirma que está em discussões com a gestão de Sawe sobre como este programa melhorado pode ser continuado, mas de uma forma mais sustentável.
Enquanto isso, o agente de Sawe, Eric Lilot, diz que em breve exigirá que seus atletas que treinam no 2 Running Club em Kapsabet assinem um contrato exigindo que eles percam qualquer dinheiro ainda devido se for descoberto que eles tentaram deliberadamente doping – que será repassado às autoridades antidoping. E se o atleta não assinar o documento? “Depois nós os expulsamos do grupo”, diz Lilot.
Claro, nada disso significa que podemos ter certeza absoluta de que Sawe está limpo. No entanto, ele merece muito crédito por perceber que, numa época de crescente cepticismo, realizações extraordinárias requerem provas extraordinárias.
