Se você for ao Woolworths para comprar um cacho de pequenas “bananas infantis”, talvez não perceba que está pagando o dobro do preço das bananas Cavendish maiores ao lado delas.
Numa loja da Woolworths, as bananas infantis eram vendidas em cachos de cinco, ao preço de US$ 3,70 o cacho. À primeira vista, parece o mesmo preço das bananas Cavendish soltas ao lado delas na prateleira, custando US$ 3,50 o quilo.
No entanto, quando um leitor do Guardian pesou um cacho de “bananas infantis”, pesando 530g, descobriu que o seu preço por quilograma era significativamente mais caro, de 6,98 dólares, um aumento de 99% no preço para pedaços mais pequenos da mesma fruta.
A Guardian Austrália analisou uma variedade de exemplos de preços unitários confusos e aparentemente aleatórios, uma prática que os supermercados estão a expandir e que torna extremamente difícil aos compradores comparar preços.
Preços confusos escondem variações selvagens
Pelas regras atuais, os grandes supermercados podem fixar o preço das frutas e legumes por unidade ou por quilograma, embalados ou a granel.
Como os supermercados não são obrigados a exibir o preço por quilograma, ou mesmo o peso médio dos itens, é improvável que os compradores saibam se estão realmente fazendo um bom negócio pagando um preço fixo por cada item.
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O mesmo leitor do Guardian que pesou as bananas fez outro teste no Woolworths local, desta vez com pepinos.
Os pepinos libaneses custavam US$ 4,90 o quilo, bem ao lado dos pepinos continentais, ao preço de US$ 2,50 cada. A variedade continental pode parecer mais barata, principalmente por ser maior.
Mas quando o leitor pesou um pepino continental (340 g), descobriu que o custo por quilograma era de US$ 7,35. Embora não seja exatamente o mesmo produto, custa 50% mais por quilograma em comparação com a variedade libanesa.
Um porta-voz da Woolworths disse que os preços usados foram “claramente comunicados para permitir que nossos clientes tomem decisões informadas quando se trata de suas compras”.
Natureza aleatória do preço unitário exibido
Nas lojas, Woolworths, Coles e Aldi vêm ampliando o uso do preço unitário e muitas vezes não exibem o preço por quilo.
A Coles disse que está testando uma expansão do preço unitário. No entanto, quando a Guardian Australia visitou a Coles em Melbourne esta semana, mais de metade dos produtos frescos já estavam precificados por item, no que parecia ser uma tendência aleatória.
As couves-flor custavam US$ 5 cada, junto com os brócolis, que custavam US$ 8 o quilo. Beterraba, couve, aipo, cebolinha, pak choy, alho-poró e wombok foram vendidos individualmente, assim como kiwis, limões, limas, milho doce, abacaxi, mamão, maracujá e melões diversos.
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Muitas das alfaces eram vendidas em embalagens plásticas da marca Coles e custavam entre US$ 2,50 e US$ 4,70. Não havia preço por quilograma exibido nas notas nem peso marcado na embalagem.
Um porta-voz da Coles disse que a combinação de preços por quilograma e unitários tornou tudo mais fácil para os consumidores.
“Muitos itens são comumente selecionados como peças individuais, e o preço unitário torna mais fácil para os clientes escolherem rapidamente a quantidade de itens que precisam”, disseram.
Eles disseram que seu objetivo era “equilibrar transparência com simplicidade, para que os clientes possam entender facilmente os preços e comprar da maneira que melhor lhes convier”.
Foi semelhante na Aldi: melões ao preço de US$ 4,99 cada, ao lado de melancias ao preço de US$ 1,99 o quilo. Sacos de cinco limões podiam ser adquiridos por US$ 5,99 cada, que de acordo com a etiqueta de preço era de US$ 1,20 cada, junto com uma cesta de limões soltos à venda por US$ 1,49 cada.
Não há balanças nas lojas Aldi, por isso é impossível para um cliente pesar cinco limões soltos e determinar se são um negócio melhor. Aldi não quis comentar.
O Guardian Australia informou no mês passado que a mudança dos grandes supermercados para cobrar dos clientes pelos produtos frescos por artigo, em vez de por peso, estava a causar “enorme volatilidade” nos preços, com alguns artigos mais de 50% mais caros.
Ao fazer compras online na Coles e Aldi, os supermercados exibiam online um preço unitário aproximado para algumas frutas e vegetais junto com o peso médio de cada item e o preço por quilograma.
Para esses itens, Coles e Aldi ajustam o preço final com base no peso real.
Dario Bulfone, que trabalha nas operações da mercearia local Aumanns em Warrandyte, disse que “não foi nada complicado” pegar no peso médio dos produtos e ajustar os preços finais com base no peso real.
Quando a Woolworths vende mantimentos on-line, ela fixa o preço dos produtos frescos individualmente e os preços são definidos independentemente do peso de cada peça.
Bulfone disse que a introdução de preços unitários fixos sem “reconciliação de peso real” criou confusão, na melhor das hipóteses, e prejudicou sistematicamente os clientes, na pior.
“A tecnologia já existe. Os sistemas já existem”, disse ele. “Decidir não fazer isso não é uma limitação técnica. É uma decisão.”
Um porta-voz da Woolworths disse que estava “investigando recursos adicionais do sistema” para clientes online que “podem preferir uma abordagem que reflita como definimos os preços em nossas lojas”.
Os defensores dos consumidores apelaram a que os supermercados sejam obrigados a exibir e cobrar consistentemente os preços dos produtos frescos por quilograma, nas lojas e online, e que qualquer valor por unidade apresentado seja apenas uma estimativa.
O Ministro Associado da Concorrência, Andrew Leigh, não respondeu diretamente quando questionado pelo Guardian Australia se apoiaria este mandato.
Em vez disso, ele destacou o compromisso do governo albanês em fortalecer algumas outras regras de preços, que, segundo ele, tratavam de “informações claras e acessíveis que permitem aos compradores comparar preços de forma justa e tomar decisões informadas”.
O governo não anunciou quaisquer reformas nos preços unitários.
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