Sadio Mané foi elogiado pelo seu papel na prevenção de mais caos na final da Taça das Nações Africanas, quando o talismã do Senegal convenceu os seus companheiros a regressar a campo depois de Marrocos ter recebido um polémico pênalti.
O Senegal ficou furioso quando, nos descontos, o Marrocos recebeu um pênalti após uma revisão do VAR pelo árbitro congolês Jean-Jacques Ndala, depois que Brahim Diaz caiu após uma entrada de El Hadji Malick Diouf.
Foi a segunda de duas decisões tardias contra o Senegal, depois de momentos antes Ismaila Sarr ter tido um gol anulado por uma falta leve sobre o capitão marroquino Achraf Hakimin e os Leões de Teranga terem sido retirados de campo pelo técnico Pape Thiaw.
O ex-atacante do Liverpool, Mané, artilheiro do Senegal e que havia dito antes da final que seria sua última Copa das Nações Africanas, permaneceu em campo e, após conversa com o ex-jogador senegalês El Hadji Diouf, voltou ao vestiário senegalês.
Depois de apelar aos companheiros, o Senegal regressou ao terreno de jogo, onde, após um atraso de cerca de 15 minutos, Brahim Díaz desperdiçou a oportunidade de vencer a final para Marrocos com um penálti desastroso de 'Panenka' que foi facilmente defendido pelo guarda-redes Edouard Mendy.
O Senegal venceu a partida na prorrogação, com Mané conquistando seu segundo título na Copa das Nações Africanas e consolidando seu legado como um dos maiores jogadores da África. Mané tirou a pulseira de Kalidou Koulibaly e Idrissa Geuye para erguer o troféu em Rabat.
Depois, Mané disse que era preciso agir para evitar maiores danos à “imagem” do futebol. O Senegal deverá enfrentar pesadas sanções pelos seus protestos e o antigo internacional marroquino Hassan Kachloul disse que “o futebol africano estava a perder” antes de Mane agir.
“O futebol é algo especial, o mundo estava assistindo, o mundo adora futebol e acho que o futebol é um prazer, por isso temos que dar uma boa imagem do futebol”, disse Mane depois.
“Acho que seria uma loucura não jogar este jogo porque o árbitro marcou pênalti e saímos do jogo? Acho que seria a pior coisa, principalmente no futebol africano.
“Acho que é muito ruim. O futebol não deveria parar nem dez minutos, mas o que podemos fazer? Temos que aceitar que fizemos isso, mas o bom é que voltamos e jogamos o jogo e o que aconteceu aconteceu.”
O técnico senegalês Thiaw reconheceu mais tarde que cometeu um erro ao tirar seus jogadores de campo e que agiu no “calor do momento”.
Kachloul disse à E4: “O que mais gosto é que o único jogador da seleção senegalesa foi Sadio Mane.
