A Grã-Bretanha foi coroada campeã do SailGP pela primeira vez ao vencer a grande final de três vias de domingo em Abu Dhabi.
A equipe britânica, liderada na água pelo piloto Dylan Fletcher, terminou à frente da tricampeã Austrália em uma corrida pelas medalhas em que o vencedor leva tudo para reivindicar o primeiro prêmio de US$ 2 milhões (£ 1,5 milhão), enquanto a Nova Zelândia ficou em terceiro.
A equipe de Fletcher, que incluía a bicampeã olímpica Hannah Mills como estrategista, ficou atrás, mas derrotou o 'Flying Roos' da Austrália e o 'Black Foils' da Nova Zelândia na quarta etapa.
“É incrível”, disse Fletcher, 37 anos, à BBC Sport depois de levar a equipe à vitória em sua primeira temporada como piloto.
“Estou muito orgulhoso de toda a equipe trabalhando junta. Saímos para filmar hoje.
“Essa final foi exatamente como o Campeonato SailGP se desenrolou. É incrivelmente emocionante entre todas as equipes de ponta e eu definitivamente quero vencer e vencer o melhor dos melhores.”
Os três primeiros barcos da classificação geral após a temporada de 14 regatas se classificaram para a grande final.
A equipe British Emirates GBR, que tem como CEO o tetracampeão olímpico Ben Ainslie, classificou-se com o melhor recorde geral das 12 equipes concorrentes, com 100 pontos.
Eles estavam oito pontos à frente da Nova Zelândia, que também almejava o primeiro título geral, enquanto os australianos superaram a campeã da temporada passada, a Espanha, por apenas cinco pontos, garantindo sua vaga na terceira fase das eliminatórias.
Mills, que ganhou a prata olímpica nos Jogos de Londres de 2012 antes de conquistar o ouro no Rio 2016 e em Tóquio 2020, usou toda a sua experiência para traçar a rota da GB do último lugar na final até o primeiro na linha de chegada.
“Para nós, tratava-se de manter a calma, continuar na corrida, tomar as decisões certas e esperar pela oportunidade”, disse o velejador galês de 37 anos.
“Mantivemos a cabeça fria, porque certamente havia muito estresse a bordo”.
Ainslie, o líder da equipe, que também liderará o desafio da Grã-Bretanha pela Copa América de 2027, acredita que o título de estreia do SailGP é um bom presságio para o futuro.
“Estes são os melhores velejadores do mundo”, disse o homem de 48 anos.
“Em pouco mais de um ano eles estarão competindo na Copa América em Nápoles. Serão os mesmos talentos – seja na Copa América ou na Copa América Feminina – e queremos estar no topo.”
A equipe Ineos Britannia de Ainslie perdeu para a Nova Zelândia na final da Copa América de 2024. A Grã-Bretanha nunca ganhou o troféu nos 173 anos de história da competição.
