Foi uma vitória da Inglaterra conquistada pelo brilho astuto e milenar de Adil Rashid, a figura-chave nas esperanças de uma vitória na Copa do Mundo nas próximas semanas. O magistral leg-spinner acertou três em 19, enquanto a escalação de rebatidas do Sri Lanka desmoronava no primeiro de três Twenty20s, perdendo cinco postigos em 22 corridas.
Sam Curran também comemorou um hat-trick tardio, com os visitantes estabelecendo a meta de 134 em uma partida de 17 gols, depois que a chuva atrasou o início. Eles foram liderados por 46 bolas de Phil Salt, mas as 15 bolas 29 de Tom Banton deram o verdadeiro impulso e aliviaram a tensão nos saldos intermediários.
A Inglaterra quase tropeçou na linha quando Salt partiu no dia 15, mas a chuva voltou e foram necessários mais nove em 12, enquanto a multidão saía antes da decisão oficial. A equipe de Harry Brook liderou a série após uma vitória de 11 corridas sobre o DLS.
O Pallekele International Cricket Stadium – palco de toda esta série de mais de vinte partidas – era uma visão exuberante antes do início: margens verdes flanqueiam o campo, colinas com protetores de tela dominam o fundo. Mas a chuva fora de época complicou as coisas, obrigando a jogar seis saldos antes da primeira bola.
A Inglaterra já havia nomeado seu XI na noite anterior, incluindo o recuperado Jofra Archer em sua primeira aparição desde o terceiro Teste das Cinzas. Harry Brook optou por lançar primeiro, rapidamente entregou seu primeiro-ministro o segundo, e após um mês de ausência houve sinais positivos: Archer começou com um caçador de dedo do pé, passando a bola além da borda externa de Kamil Mishara e quase pegando o canhoto no meio do postigo, com o saltitante Liam Dawson incapaz de se segurar.
Mas a passagem inicial pertencia ao Sri Lanka e Curran lutou para encontrar o lugar certo. Depois de sofrer 16 no primeiro over do turno, ele voltou para o sétimo e foi colocado para mais 20 por Kusal Mendis. Mesmo a nova arma do braço esquerdo, a bola lunar, não trouxe alegria; Mendis mudou de 80 km/h para seis. Os donos da casa jogaram em um ritmo muito saudável.
Como sempre, a Inglaterra buscou em Rashid sabedoria sobre como acariciar a barba. Ele combinou com a virada de Dawson para alimentar a implosão da ordem intermediária: 76 para um tornou-se 98 para seis. Rashid deu uma volta na bola para desferir três golpes fatais, mas a entrega de Dhananjaya de Silva, que foi expulso por 11, foi o destaque. O jogador de 37 anos começou a final com três pontos, já que De Silva não conseguiu decifrar o Google. Seguiu-se um ataque inoportuno a Curran nas profundezas.
Dawson, do outro lado, acertou dois para 31, o segundo foi uma multa, escorregando na entrega para pegar Janith Liyanage na frente. Dasun Shanaka, recentemente renomeado capitão do T20 do Sri Lanka, ofereceu alguma resistência com seus 20, mas Curran voltou para reescrever a melodia de seu dia. Shanaka e Maheesh Theekshana não conseguiram cruzar a fronteira enquanto desciam o solo antes de Curran ir direto e iluminar os tocos de Matheesha Pathirana. O versátil Surrey estava sofrendo corridas de quase 13 por over; ele também se tornou o segundo homem a marcar três gols no T20 pela Inglaterra.
Esta foi a primeira vez que Salt jogou contra o Sri Lanka, uma estatística surpreendente para um primeiro jogo com mais de 80 partidas pela Inglaterra, mas ele estava como sempre, acertando a caixa de truques de Theekshana em 14 de seus três primeiros lançamentos. Quando Jos Buttler iniciou o primeiro over de Eshan Malinga com quatro limites consecutivos, parecia que a Inglaterra estava caminhando para um gol rápido.
Mas Malinga respondeu com uma variação deliciosa, seu cortador pendurado no ar para lançar Buttler. Jacob Bethell avançou para nove antes de também ser prejudicado pela mudança de ritmo de Malinga, com a bola mais lenta indo para o receptor nas coberturas. Quando Salt atingiu Wanindu Hasaranga bem no meio do postigo aos 17, o colapso foi palpável.
Mas Mishara fez um esforço simples e Banton acalmou a situação em seu primeiro turno do tour, punindo Hasaranga com sucessivos golpes reversos, o primeiro para quatro, o segundo viajando até o fim. A queda do batedor de Somerset foi crucial para uma comparação fácil durante o intervalo para bebidas, com 48 necessárias dos 48 finalistas.
Banton não conseguiu terminar o trabalho, destruindo o impressionante Pathirana na cobertura, e Brook foi subitamente exposto, com o Google de Hasaranga não o deixando se acomodar. Mas faltou o toque clínico do Sri Lanka, com Pathirana negando o postigo de Brook quando outra bola caiu, desta vez no fundo. O swinger do braço direito sofreu apenas 18 em seus quatro saldos, estabelecendo sua marca para as próximas duas partidas. Mas os erros do Sri Lanka nesta área revelaram-se dispendiosos.
