Mas assim que Ponga for autorizado a retomar os treinos completos, ele será reintegrado como a última linha defensiva do Newcastle.
Depois que Holbrook descartou as chances de Sharpe jogar como ala, a conclusão lógica é que Sharpe será escalado para o intervalo. Ele jogou 12 partidas em quinto lugar no ano passado, marcando 10 tentativas, antes de sofrer uma lesão renal que encerrou sua temporada.
Brown, que assinou um contrato de 10 anos com o Newcastle no valor de US$ 13 milhões, será provavelmente o primeiro craque escolhido.
Smith, que jogou 46 partidas pelo Roosters, pode se tornar um zagueiro fictício, mas Holbrook parece ter optado pela prostituta do Kiwi Test, Phoenix Crossland.
Tudo isso sugere que, se todas as grandes armas de Holbrook estiverem aptas e disponíveis para o confronto de abertura da temporada contra North Queensland, em Las Vegas, Smith provavelmente será um jogador de reserva. Se o NRL prosseguir com os seus planos de aumentar o número de novas reservas comerciais de quatro para seis, os treinadores terão o luxo de ter um especialista na manga.
Sharpe tem sido uma arma de ataque desde sua estreia em 2024, marcando 22 tentativas em 26 jogos da NRL. Mas ele raramente foi chamado como chutador versátil, principalmente porque essas funções eram desempenhadas por jogadores como Jack Cogger e Jackson Hastings, que deixaram o clube no final da temporada passada.
“Eu tenho um”, disse Sharpe sobre seu jogo de chute.
“Mas temos pessoas no clube que dedicarão bastante tempo nesta entressafra para, obviamente, progredir nisso.
“É algo que eu definitivamente poderia melhorar. É algo que definitivamente faz parte do trabalho, jogar nos intervalos, e vou trabalhar duro para tentar dominar isso quando a temporada chegar.”
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Smith, por outro lado, é um chutador talentoso, não apenas no jogo geral, mas também na frente do gol, como evidenciado por uma taxa de sucesso na carreira de 83,5%.
O júnior da Costa Central pode ser uma máquina de marcar pontos em seu dia, marcando duas tentativas e sete gols para o Galo na vitória do Anzac Day do ano passado contra o St George Illawarra.
Isso pode não ser suficiente para garantir a posição inicial que ele cobiça, embora Holbrook tenha três semanas para avaliar suas opções antes da primeira partida-teste do Newcastle contra os Dragões, em 7 de fevereiro.
“Você precisa ter caras que possam ser versáteis… então quero movimentar os caras o máximo que puder nas próximas semanas”, disse ele.
