EUe Tinetti observa o vento em seus salgueiros enquanto os rebatedores iniciais de Newstead se preparam para enfrentar Hepburn no vilarejo de Shepherds Flat. Seu campo de críquete caseiro é praticamente o único nivelado nas terras altas centrais de Victoria e, em uma tarde fria de novembro, a floresta adjacente de salgueiros ingleses faz com que pareça ainda mais com Yorkshire Dales.
Visitar este santuário do jogo no estilo Field of Dreams é como descobrir as camadas interconectadas de uma boneca russa: a fabricação de morcegos, a herança suíço-italiana da área de Hepburn, a história do críquete vitoriano e do futebol australiano e também, apropriadamente, a coleção de bonecas.
As origens do Cricket Willow remontam a uma troca ociosa durante o Ashes Test de 1902 no MCG, quando o árbitro Robert Crockett disse ao capitão da Inglaterra, Archie MacLaren, que a Austrália não estava cultivando seu próprio salgueiro-morcego.
Seis meses depois, várias mudas de Salix alba Caerulea chegaram em uma garrafa térmica. Apenas um sobreviveu à longa viagem através do mar, e Crockett levou-o às pressas para Shepherds Flat, onde foi cuidado na propriedade da família por seu irmão James.
A partir deste único corte cresceram milhares de árvores, e a floresta ainda existe no que hoje é a terra dos Tinetti, em um cercado chamado “Crocketts” pela família.
Os primeiros morcegos australianos
Quando este salgueiro original amadureceu, os Crocketts começaram a fazer morcegos. Sete dos Invencíveis de Don Bradman, que viajaram pela Inglaterra em 1948 sem perder uma partida, usaram o salgueiro Crockett.
Slazenger Dunlop comprou o negócio da família na década de 1960, e a demanda por salgueiro-morcego significava que as árvores em Shepherds Flat estavam próximas da colheita. Entra Aquilino Tinetti, funcionário e vizinho dos Crocketts, e um pequeno mas prolífico batedor-guarda-postigos.
“Sua capacidade de ser um bom jogador de críquete foi perfeita para nossos vizinhos”, disse Ian Tinetti. “Eles amavam o papai e ele garantiu que o salgueiro sobrevivesse.”
Ian cresceu com Crockett Willow, e isso o acompanhou enquanto ele foi para Melbourne para estudar engenharia e durante a Guerra do Vietnã.
“Eu era o único cara lá com um bastão”, diz ele.
Tal como o seu pai e o seu avô, Aquilino ainda criava gado leiteiro quando Ian regressou do trabalho, mas a morte de um vizinho num acidente agrícola deixou a família em dificuldades financeiras.
“Depois de quatro gerações ordenhando vacas, eles disseram: 'Não podemos mais coletar seu leite'”, disse Trish Tanetti, esposa de Ian há 49 anos. 'Não tínhamos rendimentos, tínhamos quatro crianças com menos de cinco anos e três idosos para cuidar.'
Ian colocou um anúncio no Daylesford Advocate como faz-tudo, mas ligou na semana seguinte e cancelou.
“Acho que não tive que procurar um dia de trabalho desde então”, diz ele. “Todos eles costumavam ser úteis e construímos praticamente tudo que você vê por aqui.”
O campo dos sonhos do críquete
A inspiração para Cricket Willow veio durante uma noite de cinema em família enquanto assistia Kevin Costner construir o campo de beisebol Field of Dreams.
'Foi uma de nossas filhas, Fiona, quem disse: 'Por que você não faz algo como ele?' E começamos no dia seguinte”, diz Ian.
Aos poucos, a encosta rochosa de um pasto em frente à família foi se transformando em um campo aveludado ao ar livre. O edifício principal foi inspirado na antiga loja Shepherds Flat, com esqueleto de salgueiro, e a sala de ordenha tornou-se uma oficina de fabricação de morcegos.
Cricket Willow foi inaugurado em 1999, a tempo para o 50º aniversário de Ian, e desde então tem sido abastecido com vários itens (principalmente críquete).
Ian credita a 'pura teimosia' como o que o levou a criar Cricket Willow, mas o amigo da família e também suíço-italiano-australiano Paul Righetti é um pouco mais expansivo.
“Você está no meio da sua vida e pensa: 'Qual é a essência da vida? Do que se trata?'”, Diz Righetti, observando a filha Eve jogar para Newstead. “Ian provavelmente pensou: 'Tenho as habilidades, tenho o terreno e adoro críquete. Por que não construímos um campo de críquete?'”
O mundo segundo Tinetti
Na sexta-feira após a batalha de Newstead com Hepburn e o clima instável nas Terras Altas Centrais, um ônibus de turismo vindo de Melbourne chega a Cricket Willow sob um sol glorioso.
Os Tinettis dão as boas-vindas ao Keilor Life Activity Club e a vários visitantes não afiliados de lugares distantes como Townsville e Adelaide.
Ian explica como a arte de fazer morcegos foi revivida em Shepherds Flat pelos “pod shavers” Lachlan Fisher e Julian Millichamp, e como este é o único lugar no mundo onde você pode testemunhar o processo “do botão ao morcego”.
Ele critica o domínio digital da sociedade moderna, a crescente divisão entre a cidade e o mato, e fala sobre as inundações e os incêndios que afectaram, mas não derrotaram, a família durante seis gerações.
Depois subimos a colina até a Cricket Gallery, que abriga uma coleção eclética de objetos que celebram o que a região deve à silvicultura, à agricultura e aos migrantes suíço-italianos que chegaram na década de 1850.
Depois que o ônibus sai, os que ficaram para trás saltam sobre os piquetes e vagam pelo exuberante campo externo, jogando coberturas clássicas para simular meio-voleios.
“É um cenário tão lindo”, diz Bob Dawson, que visita pela quarta vez. “Eles organizam eventos aqui e dada toda a história, eu realmente não sei se algo assim ainda existe.”
Cricket Willow será eliminado?
No heliporto da propriedade, após a saída do grupo, de costas para a Floresta Estadual de Wombat, Ian aponta para o Monte Franklin e descreve como os suíço-italianos o chamavam de espinha nas costas de uma vaca em comparação com os Alpes.
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Bob Dawson, Carl Hansen, Daryl Rooks e Greg Polson no oval Cricket Willow, com o Monte Franklin ao fundo.
“Mas esta área lembrava-lhes um pouco a sua terra natal, todos tinham pequenas quintas e quase parecia que cada colina tinha uma identidade familiar suíço-italiana diferente”, diz ele.
Hoje, as famílias se separam à medida que os jovens se afastam e a conversa se volta para o destino de Cricket Willow. Os quatro filhos Tinetti estão espalhados entre Geelong e Bendigo, onde trabalham “profissionalmente” e estão ocupados criando a próxima geração.
“Steve Waugh voltou há algumas semanas e estávamos conversando sobre o que iria acontecer”, disse Ian. “Provavelmente acho que nenhuma das crianças vai voltar, e o sonho que temos na cabeça é que um dia alguém venha e assuma o controle, mas simplesmente não sei.
“É a ligação com o passado que é importante. Muita coisa se perde quando ela é quebrada.”
Na manhã de domingo, antes da abertura do Teste Ashes, Ian e Trish se preparam para dirigir até o Aeroporto de Tullamarine, onde sofrem lesões no quadril e no joelho, respectivamente.
O motivo oficial da viagem é uma reunião de família em Perth para o tio de Ian, Maurice Pedretti, de 100 anos. Não é novidade que a família também encontrou uma maneira de Ian testemunhar o que aconteceria no Estádio de Perth.
“Os outros caras estarão entre eles, mas eu estarei sozinho, em algum lugar nas arquibancadas”, diz Ian. “É realmente uma religião para mim, então gosto de sentar e assistir ao críquete.”
