São Francisco abriu na terça-feira a primeira ação governamental do país contra fabricantes de alimentos por causa de alimentos ultraprocessados (UPF), argumentando que os governos locais têm arcado com os custos do tratamento de doenças que surgem do consumo público dos produtos das empresas.
O procurador municipal David Chiu processou 10 empresas que criam alguns dos alimentos e bebidas mais populares do país, desde nuggets de frango e pizzas congeladas a batatas fritas e cereais matinais açucarados, mas também alimentos como pães e barras de granola que são comercializados como “saudáveis”.
Os UPFs são produtos alimentícios fabricados industrialmente e contêm ingredientes não encontrados na cozinha doméstica comum, como conservantes, intensificadores de sabor, corantes artificiais e emulsificantes, com pouco ou nenhum conteúdo de alimentos integrais. Estima-se que mais de 70% do abastecimento alimentar dos EUA é composto por alimentos comumente considerados ultraprocessados, e que as crianças obtêm mais de 60% das suas calorias a partir desses alimentos.
A maior revisão do mundo, publicada no mês passado, concluiu que os UPF estão ligados a danos em todos os principais sistemas orgânicos do corpo humano e representam uma ameaça sísmica para a saúde global. Estão associados a um risco aumentado de uma dúzia de problemas de saúde, incluindo cancro, obesidade, diabetes tipo 2, depressão, doenças cardíacas e declínio cognitivo.
Essa análise também concluiu que são as empresas globais, e não as decisões individuais, que estão a impulsionar o aumento dos FPU. Os AUP são uma das principais causas da “pandemia de doenças crónicas” ligada à dieta, e as empresas alimentares colocam os lucros acima de tudo, disseram os autores.
A ação de Chiu, movida no Tribunal Superior de São Francisco em nome do estado da Califórnia, buscará indenização não especificada pelos custos que as cidades e condados arcam para tratar residentes cuja saúde foi prejudicada por alimentos ultraprocessados.
São Francisco acusa as empresas de “actos injustos e enganosos” na forma como comercializam e vendem os seus alimentos, argumentando que tais práticas violam a lei estadual de concorrência desleal e o estatuto de perturbação pública. Ele também argumenta que as empresas sabiam que seus alimentos deixavam as pessoas doentes, mas os vendiam mesmo assim.
“Fico enojado que gerações de crianças e pais estejam sendo enganados e comprando alimentos que não são alimentos”, disse Chiu ao New York Times.
Marca um raro momento de alinhamento entre a liberal São Francisco e a administração Trump. O secretário de saúde e serviços humanos de Donald Trump, Robert F. Kennedy Jr, criticou a UPF – uma das suas posições menos polarizadoras – como parte da sua missão Make America Healthy Again, instando os americanos a limitarem o consumo de alimentos com adição de açúcar, sal, gorduras, corantes e conservantes.
Chiu destacou ao NYT que discordava de Kennedy em outras questões de saúde, incluindo o ceticismo em relação às vacinas. Mas ele disse que a ciência é indiscutível quando se trata de alimentos ultraprocessados. “Muitas das perspectivas desta administração não são apoiadas pela ciência, mas isto é diferente”, disse Chiu. “Mesmo um relógio quebrado acerta duas vezes por dia.”
Os réus no processo incluem Coca-Cola Company, PepsiCo, Kraft Heinz Company, Post Holdings e Mondelez International. Também nomeia General Mills; Nestlé Estados Unidos; Kellog; Marte incorporado; e marcas ConAgra.
No início deste ano, a Califórnia aprovou um projeto de lei bipartidário que se tornou o primeiro nos Estados Unidos a fornecer uma definição legal de UPF e lançou as bases para proibi-los nas escolas. A Califórnia também proibiu vários aditivos, incluindo corantes alimentares, ligados a dificuldades comportamentais em crianças nas escolas. Em 2010, São Francisco proibiu restaurantes de fast food de distribuírem brinquedos.
O gabinete do procurador da cidade também tem um histórico de vitórias contra grandes corporações em questões de saúde pública, incluindo empresas de tabaco, fabricantes de tintas com chumbo e fabricantes, distribuidores e distribuidores de opiáceos.
