Um grupo de “rãs galácticas” ameaçadas de extinção está desaparecido, dado como morto, depois que fotógrafos invasores destruíram seus microhabitats para tirar fotos.
Melanobatrachus indicuscada um do tamanho da ponta de um dedo, eles são a única espécie em sua família e vivem sob troncos na exuberante floresta tropical de Kerala, na Índia. Suas manchas milagrosas não indicam veneno, como às vezes se supõe, mas acredita-se que sejam usadas como meio de comunicação, segundo Rajkumar KP, membro e pesquisador da Sociedade Zoológica de Londres.
No início de 2020, ele encontrou sete membros da espécie “mágica” na floresta tropical de Gates Ocidentais, na Índia, mas não conseguiu visitá-los durante a pandemia de Covid. Mais tarde, quando ele voltou, os sapos haviam sumido, de acordo com um relatório da ZSL.
“O grande e lindo tronco caído que estava lá estava completamente quebrado e fora do lugar”, disse Rajkumar. A vegetação também foi pisoteada e as rãs, cujas casas foram destruídas, não foram encontradas em lugar nenhum.
Ele inicialmente suspeitou que os mangustos marrons estivessem causando os danos, mas eles não são fortes o suficiente para derrubar um tronco. Ele então perguntou ao seu rastreador se ele tinha visto alguém.
“Ele mencionou que havia alguns fotógrafos visitando aquele lugar. Vários pequenos grupos. Então entrei em contato com meus outros rastreadores e eles começaram a me contar tudo o que havia acontecido.”
De acordo com os rastreadores, esses fotógrafos da natureza reviravam toras em busca de espécies ameaçadas de extinção. Quando os encontraram, capturaram-nos e apoiaram-nos para tirar fotografias. Mas eles não usavam luvas, embora essas criaturas delicadas respirassem pela pele e fossem incrivelmente sensíveis.
Um rastreador disse a Rajkumar que dois pequenos sapos galácticos morreram depois de serem manuseados por muito tempo por fotógrafos.
“Ele disse que levariam o animal para algum fundo bonito ou para um tronco coberto de musgo para tirar a foto, mudando-o de um lugar para outro para tirar fotos melhores. Naquele dia pegaram cinco ou seis sapos e dois deles morreram.”
Pesquisando o local repetidas vezes durante os meses seguintes, Rajkumar não conseguiu encontrar mais sapos galácticos. Ele se sentiu “impotente” diante da injustiça.
“Funcionários do departamento florestal tentam impedir a vinda de tais grupos. Mas eles usam altos funcionários (políticos, juízes de tribunais superiores ou algo assim) para permitir que tirem fotos”, disse ele.
“Eu me apaixonei por esses sapos depois de vê-los. Eles parecem pretos como azeviche, mas quando você os coloca sob a luz você pode encontrar todas as estrelas, como galáxias em seus corpos. É simplesmente mágico.”
Dr. Benjamin Tapley, curador de répteis e anfíbios da ZSL, disse que as rãs galácticas são provavelmente um ramo “antigo” e “insubstituível” da árvore da vida.
“Eu faço uma careta toda vez que vejo a foto de um sapo galáctico no meu feed”, disse Tapley. “Eu me pergunto o que aconteceu? Como isso foi tirado? Como o habitat foi afetado?”
“Temos muita esperança de poder encorajar as pessoas a agir de forma mais ética, para que espécies incríveis como a rã galáctica possam continuar a prosperar durante mais milhões de anos”.
