A julgar pelo início da campanha dos sarracenos na Copa dos Campeões contra o Clermont Auvergne, no sábado, o objetivo é uma demonstração de força.
Owen Farrell, Elliot Daly, Tom Willis e Nick Isiekwe estão entre os principais nomes que se alinharão no norte de Londres com o objetivo de colocar uma pequena e simbólica marca na ideia de que os clubes franceses estão prestes a dominar a liga novamente. Mesmo sem o capitão inglês Maro Itoje e Ben Earl na linha de trás – ambos regressaram recentemente de uma campanha de outono de sucesso – a qualidade da escalação indica a profundidade necessária para um torneio profundo.
Noah Caluori, o jovem de 19 anos que ganhou destaque em outubro e foi recompensado com a convocação de Steve Borthwick, fará sua estreia europeia: a presença do ala de 1,80 m, aliada ao poder de chute de Farrell, causará algum estresse na equipe técnica do Clermont.
Muita água correu por baixo da ponte desde que a equipa de Mark McCall ergueu o troféu pela última vez em 2019, quando derrotou o Leinster na final, e Caluori ainda não tinha entrado na adolescência.
O Exeter triunfou no ano seguinte, mas desde então os clubes franceses e a província com sede em Dublin dominaram, pelo menos em termos de desempenhos finais, se não a medalha de prata, no caso de Leinster.
Para os sarracenos, 2020 trouxe a conclusão do escândalo do teto salarial que os levou ao rebaixamento ao Campeonato: o limite que dificulta significativamente os times do Prem que querem lutar em duas frentes, internamente e na Europa.
Um outro perigo para os clubes que produzem jogadores de teste é perdê-los para compromissos internacionais, sofrer lesões enquanto estão fora e ser obrigados a dar-lhes descanso em momentos inoportunos. Jamie George é um exemplo disso. A experiente prostituta está se recuperando de uma lesão no tendão sofrida durante a vitória da Inglaterra sobre os All Blacks no mês passado, mas não há porta-voz mais qualificado.
George começou este ano com 300 partidas pelos Sarracenos e logo depois somou um século de internacionalizações pela Inglaterra contra a Itália nas Seis Nações. Embora ele não esteja exatamente pessimista em relação às perspectivas dos Saracens, a sua avaliação é um exercício de gestão de expectativas.
“Acho que é um grande desafio”, disse George sobre a tarefa das equipes Prem de competir tanto no mercado interno quanto na Europa. “Acho que o que Bath fez no ano passado (ganhar a European Challenge Cup e a Premier League) foi muito impressionante, por isso eles provaram que é possível. Eles realmente têm uma grande força em profundidade.”
A dobradinha de Bath foi um excelente feito, mas George sabe que será outra questão evitar que o troféu mais cobiçado da Europa volte a cair nas mãos dos franceses. “Tem que haver um pouco de sorte do nosso lado em termos de manter as pessoas em forma e gerar um pouco de impulso na competição”, disse ele. “O rugby francês está em um lugar lindo.”
Clermont, que derrotou os Saracens na final de Murrayfield em 2017, tem seus próprios problemas. Eles listaram 14 jogadores indisponíveis devido a lesão, o mais notável deles foi o fijiano Alivereti Raka. Régis Montagne da França e Marcos Kremer da Argentina estão indisponíveis devido ao recente período internacional.
após a promoção do boletim informativo
Além das restrições salariais para os clubes ingleses, foi adicionado um fator recente que é teoricamente o mesmo para todos: uma obrigação “extremamente desafiadora” de jogar na África do Sul. A previsão é de 11 graus Celsius para o encontro de Clermont e 30 graus Celsius em Durban, uma semana depois, quando os sarracenos enfrentarem os Sharks.
“Quando você avalia a viagem, o clima, as condições, uma semana longe de casa… é um desafio”, disse George. “Ao mesmo tempo, é uma excelente oportunidade para irmos à África do Sul. A última vez que estivemos lá, em Pretória, não nos saímos muito bem. Fizemos uma viagem de pré-época a Durban, vimos as vistas, por isso sabemos o que esperar.”
Quando George ultrapassou a marca de 300 partidas pelo seu clube em janeiro, o diretor de rugby do Saracens, Mark McCall, disse que sua longevidade se deve ao “espírito competitivo e motivação… mas ele pode combinar isso com ser um cara realmente bom”.
Manual curto
Curry não vê ação no confronto de Contepomi
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Nenhuma sanção formal será imposta pelo incidente depois que o técnico da Argentina, Felipe Contepomi, acusou o jogador inglês Tom Curry de socá-lo após a partida da Série de Outono do mês passado.
Contepomi disse aos repórteres que Curry o acertou no túnel e chamou o flanqueador de valentão após a derrota por 27 a 23 para a Inglaterra, em Londres.
“Ao considerar todos os fatores que levaram aos incidentes e além deles, com base no equilíbrio de informações e reconhecendo um final de partida altamente carregado, nenhuma sanção formal será imposta a nenhum dos lados”, disse o Six Nations Rugby em um comunicado.
“No entanto, este incidente permanecerá registrado e caso um incidente semelhante ocorra por qualquer um dos lados em torneios futuros, o registro deste incidente será levado ao conhecimento do comitê disciplinar relevante.” Reuters
Da mesma forma, diz muito sobre sua personalidade o fato de Borthwick, o técnico da Inglaterra, ter pedido que ele permanecesse no time de Pennyhill Park em um cargo de liderança após sua lesão. “Achei isso muito legal de fazer”, disse George. “Gostei das três semanas anteriores e senti que ainda poderia acrescentar algo, mesmo que não estivesse necessariamente em campo.”
Questionado sobre as suas vitórias europeias favoritas, além das finais óbvias, George acrescentou. “O jogo de Toulon em 2016. Foi uma grande vitória. São aqueles que você lembra há muito tempo. Foi um momento de círculo completo, uma das vezes em que percebemos que estávamos no lugar que precisávamos estar para ter sucesso.” Depois de começar contra o Clermont Auvergne, os sarracenos saberão um pouco mais sobre onde estão agora.
