LA QUINTA, Califórnia – Scottie Scheffler começou sua temporada como se nada tivesse mudado. No domingo, ele acertou quatro birdies em um trecho de seis buracos para ultrapassar Blades Brown, de 18 anos, e o resto do campo. Ele fechou com 6 abaixo de 66 para uma vitória de quatro tacadas no The American Express.
Scheffler venceu pela vigésima vez no PGA Tour – tudo nos últimos quatro anos – para ganhar o título de membro vitalício. Mais indicativo de seu domínio no jogo é vencer nove desses vinte torneios por quatro tacadas ou mais.
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Scheffler tem 20 vitórias e quatro majors antes de completar 30 anos. Jack Nicklaus e Tiger Woods são os únicos outros jogadores que o fizeram.
“Muito selvagem”, disse Scheffler. “Foi um ótimo começo para minha carreira. Foi especial. Tento não pensar muito nessas coisas. Apenas tentei fazer as coisas que precisava para estar preparado.”
O jogador número 1 do mundo dividiu o palco com Brown, que se formou no ensino médio há duas semanas e disputou um evento do Korn Ferry Tour nas Bahamas na quarta-feira. Ele é o primeiro jogador a jogar oito dias consecutivos em uma competição sancionada pelo PGA Tour.
Quer o cansaço o tenha tomado ou apenas o momento em que tentava tornar-se o mais jovem vencedor do PGA Tour em 95 anos, tudo acabou rapidamente.
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Brown estava uma tacada atrás do líder de 54 buracos Si Woo Kim e uma tacada à frente de Scheffler indo para o tee no quarto par 3 no Stadium Course no PGA West. Cinco buracos depois, Brown e Kim estavam cinco arremessos atrás e Scheffler colocou a bola em overdrive.
Scheffler acertou um baby 8-iron a 2 pés no quarto para birdie e encontrou o fairway no quinto par 5. Brown acertou sua tacada inicial na água e teve que cair na frente das caixas do tee – ele estava prestes a cair nas Bermudas adormecidas em vez do tee – e então acertou uma cunha ruim que levou a um bogey duplo.
Brown fez 11 buracos sem birdie e teve bogeys tardios, levando a 74. Ele caiu do empate em segundo para o 18º, custando-lhe uma vaga em Torrey Pines na próxima semana.
“Oito voltas, sei que parece muito, mas me diverti muito”, disse ele. “Você está me dizendo que eu posso jogar um evento do PGA Tour e jogar com Scottie Scheffler e vê-lo vencer o torneio, isso foi uma loucura.
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“Preciso melhorar algumas coisas e espero ver se podemos fazer o que Scottie faz.”
Jason Day fechou com 64, subindo 18 posições para o segundo lugar, junto com Ryan Gerard (65), Matt McCarty (68) e Andrew Putnam (68).
Kim, que costuma jogar com Scheffler no Royal Oaks em Dallas, também se perdeu em um buraco. Ele estava duas tacadas atrás no oitavo par 5 quando deu duas tacadas para passar por um bunker do lado verde, lascou com força e fez um duplo bogey. Ele errou um par putt de 3 pés no buraco seguinte. Kim se recuperou com três birdies nos nove últimos para salvar um 72 e empatar em sexto lugar.
Scheffler nunca desistiu. Ele quase acertou uma ficha à direita do 11º par 5 para um birdie tap-in. Ele acertou uma cunha de 20 pés no próximo buraco para birdie e foi para o 13º tee com uma vantagem de quatro tacadas.
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Seu único grande erro ocorreu quando isso não importava mais: uma tacada inicial na água no par 3 17 conhecida como “Alcatraz”, e a essa altura Scheffler tinha cartas suficientes para sair da prisão. Ele tomou um duplo bogey para evitar que a margem aumentasse contra o campo mais forte que a American Express teve em décadas.
Scheffler agora tirará uma semana de folga antes de fechar a Costa Oeste com três eventos consecutivos, começando com o Phoenix Open, onde essa sequência incrível começou há quatro anos. Ele ganhou seu primeiro título do PGA Tour em um playoff. Não tem estado tão perto ultimamente.
