Tinha que ser Dominik Szoboszlai. Ao longo desta temporada turbulenta, o médio passou de membro-chave do elenco de apoio do Liverpool a jogador de destaque, e isso ficou novamente evidente na noite de quarta-feira, quando o seu livre criativo colocou a sua equipa no caminho para uma vitória inestimável por 3-0 sobre o Marselha na UEFA Champions League.
Depois de uma campanha em que recebeu aplausos, com razão, pelas suas atuações cheias de ação no coração da casa de máquinas do Liverpool, Szoboszlai tem estado sob os holofotes pelas razões erradas nas últimas semanas.
O internacional húngaro foi considerado “desrespeitoso” pelo técnico do Barnsley, Conor Hourihane, depois que um salto descuidado custou aos Reds um gol na FA Cup, enquanto seu pênalti perdido contra o Burnley no fim de semana passado resultou em mais pontos desperdiçados desnecessariamente na Premier League.
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Mas, apesar da pressão crescente, Szoboszlai manteve a calma no Stade Vélodrome, com o seu golo à beira do intervalo a encarnar perfeitamente o seu carácter. Brutal, descarado e cheio de qualidade, o livre do meio-campista passou por baixo da barreira do Marselha e ultrapassou o goleiro Gerónimo Rulli para acalmar os nervos de todos os vermelhos.
Ao partir para comemorar, Szoboszlai sorriu e bateu na têmpora – talvez um lembrete de que ele não deixou que o crescente ruído externo o perturbasse em um momento crucial da temporada do Liverpool. Mesmo antes de abrir o placar no sul da França, o jogador de 25 anos mostrou momentos de brilhantismo, ajudando Hugo Ekitike a colocar a bola no fundo do gol do Marselha, antes que o gol do francês fosse anulado por impedimento.
Ao marcar o primeiro gol do Liverpool, Szoboszlai se tornou o primeiro jogador dos Reds a marcar um livre direto na Liga dos Campeões desde Trent Alexander-Arnold contra o Rangers em outubro de 2022. Ele também se tornou o terceiro jogador do Liverpool a marcar ou dar assistência em pelo menos cinco jogos consecutivos na Liga dos Campeões, depois de Steven Gerrard e Mohamed Salah.
O primeiro assistiu ao jogo de quarta-feira à noite em um estúdio de TV de Londres e elogiou Szoboszlai, que usa sua icônica camisa número 8.
“Você vê que ele irradia confiança”, disse Gerrard à TNT Sports após a partida.
“Adoro a sua confiança. Adoro o facto de ele se apoiar. Penso que a maioria dos jogadores, se tivessem Mo Salah nos ouvidos (que estava prestes a cobrar o livre), afastar-se-iam, mas gosto da forma como Szoboszlai apenas diz: 'Sem hipótese'.”
Quanto aos apoios, foi uma bela vitória para um jogador que parece cada vez mais pronto para um dia imitar Gerrard ao usar a braçadeira de capitão em Anfield. O golo de Szoboszlai foi o seu sétimo golo em todas as competições esta temporada – apenas um abaixo do total da época passada – e embora não tenha conseguido aumentar esse número na segunda parte, manteve-se no centro do jogo positivo do Liverpool.
O meio-campista teve o azar de não dar uma assistência, já que fez um brilhante gol para Ekitike aos 15 minutos, apenas para o atacante ver seu poderoso chute cair da trave. Pouco depois, Jeremy Frimpong forçou o segundo golo dos visitantes, rematando para a linha de fundo e vendo o seu remate ser desviado para o fundo das redes pelo indefeso Rulli.
O terceiro gol dos Reds na noite foi finalizado de forma brilhante nos acréscimos pelo substituto Cody Gakpo, mas o gol se deveu em grande parte à expulsão certeira de Szoboszlai para Ryan Gravenberch na preparação.
Certamente não é de admirar que o Liverpool esteja interessado em manter o meio-campista com um novo contrato de longo prazo. É o segundo jogo europeu consecutivo em que ele chega às manchetes, depois de também converter o pênalti da vitória da Internazionale no início de dezembro.
Na época, o Liverpool precisava desesperadamente de uma vitória para levantar o moral, depois de uma semana dramática em que Salah ofuscou de forma sensacional o técnico Arne Slot e acusou o clube de jogá-lo “debaixo do ônibus”.
Posteriormente, Salah foi deixado de fora da equipe da rodada em San Siro, mas foi titular contra o Marselha no retorno da Copa das Nações Africanas, onde ajudou o Egito a terminar em quarto lugar no Marrocos.
O internacional egípcio durou os 90 minutos frente à equipa de Roberto De Zerbi e, embora a sua falha flagrante no final do jogo seja ilustrativa da sua recente forma errática, o seu envolvimento deverá pelo menos traçar um limite à tensão de Dezembro e potencialmente marcar o início de um renascimento tanto para ele como para a sua equipa.
O Liverpool está invicto há treze jogos em todas as competições, a mais longa série de invencibilidade de qualquer equipa nas cinco principais ligas da Europa.
É uma estatística que não conta toda a história, com alguns resultados e desempenhos deixando Slot vulnerável a críticas justificadas nas últimas semanas. No entanto, é uma sequência que parecia impensável quando o Liverpool sofreu golos no início da temporada.
“Poderia ter sido um lugar difícil de ir, e isso se deve aos torcedores, mas também aos jogadores e ao técnico”, disse Slot após a partida.
“Tínhamos que estar muito bons hoje, e fomos. Deveríamos ter feito melhor no contra-ataque. Fomos muito positivos com a bola. Marcamos três e todos estarão mais positivos do que se criássemos cinco chances e marcássemos uma.”
“Nos últimos treze jogos sem perder, estivemos apenas a perder por 54 minutos. Hoje tivemos muitas oportunidades de vencer. Hoje provavelmente merecemos o que conseguimos. Não tivemos o azar que tivemos tantas vezes esta temporada.”
Embora Slot esteja certo ao apontar que a sorte não tem sido boa para ele nos últimos meses, ele sabe que os padrões devem ser mais elevados se quiser convencer seus críticos de que é o homem certo para liderar o clube no longo prazo.
Mas com base nos resultados de quarta-feira, ainda há muito para o Liverpool salvar desta temporada turbulenta, especialmente se o craque Szoboszlai puder continuar a apresentar resultados.
