Seahawks silenciam 49ers na Semana 18 para ganhar o primeiro lugar da NFC

SANTA CLARA, Califórnia – Os Seahawks entram nos playoffs como o número 1 da NFC. Eles trazem consigo uma seqüência de sete vitórias consecutivas, uma defesa dominante e um jogo corrido emergente.

Com a cabeça-de-chave da NFC West e a conferência em jogo, a equipe de Mike Macdonald se recuperou e abriu caminho para uma vitória por 13-3 sobre o San Francisco 49ers, obtendo apenas o suficiente de Sam Darnold e do jogo de passes para segurar seus rivais de divisão no Levi's Stadium.

Em uma batalha pela segunda melhor defesa e ataque mais acirrado da NFL, os Seahawks venceram. San Francisco marcou pelo menos 37 pontos em seus últimos três jogos, com Brock Purdy marcando um total de 10 touchdowns nos últimos dois, mas Seattle sufocou o quarterback do 49ers enquanto os segurava para um field goal.

Com a vitória, os Seahawks melhoraram para o melhor 15-2 da NFL fora de casa em duas temporadas sob o comando de Macdonald, incluindo 8-1 este ano. Agora eles não precisam sair de casa para os playoffs, a menos que seja uma viagem de volta ao Levi's Stadium para o Super Bowl LX.

Eles parecem candidatos ao Super Bowl, mesmo com um jogo de passes que às vezes faz você prender a respiração.

O que pensar do desempenho do QB: Darnold não lançou um passe para touchdown e teve a chance de fazer um na primeira tacada de Seattle, apenas para evitar um lançamento fácil para Charbonnet. Mas o quarterback do Seattle fez o que tinha que fazer: não virou a bola em uma noite em que o jogo corrido e a defesa seriam suficientes. Ele evitou um momento desastroso ao se atrapalhar após ser pego por um atacante ofensivo, mas Seattle se recuperou. Darnold terminou 20 de 26 para 198 jardas.

Tendências para observar: Seattle finalmente tem um jogo corrido – bem a tempo para os playoffs. Tem sido um trabalho árduo durante grande parte do ano, e não por falta de esforço. Durante as primeiras 15 semanas, os Seahawks ficaram em 28º lugar em jardas por carregamento, com 3,9, enquanto lideravam a NFL em corridas projetadas. Mas Kenneth Walker III e Zach Charbonnet ultrapassaram os 100 metros respectivamente nas últimas duas semanas antes de combinarem para 171 jardas na noite de sábado. Charbonnet deu ao Seattle uma vantagem de 7 a 0 com um touchdown corrido de 27 jardas no primeiro quarto – o único touchdown do jogo.

Ponto de viragem: A primeira interceptação do linebacker Drake Thomas foi enorme. Com os Seahawks liderando por 13-3 faltando cerca de 10 minutos para o final do quarto período, os 49ers estavam em uma de suas melhores jogadas da noite. Mas em uma segunda descida da linha de 6 jardas de Seattle, o arremesso de Purdy foi desviado na linha de scrimmage antes de passar direto pelas mãos de Christian McCaffrey e cair no colo de Thomas. Thomas, um agente livre não contratado em 2023 que está em seu primeiro ano como titular, é um dos heróis anônimos da defesa de Macdonald.

Conquista mais surpreendente: De acordo com a ESPN Analytics, os Seahawks têm os times especiais mais bem avaliados da NFL, e o chutador Jason Myers tem sido um grande motivo para isso. Mas Myers teve uma noite excepcionalmente ruim. No primeiro tempo, ele errou uma tentativa de 47 jardas e também chutou fora de campo, dando ao San Francisco 15 jardas livres em um lance que terminaria em um field goal. A falha foi a primeira de Myers desde a semana 11. Ele acertou em suas próximas duas tentativas, acertando de 45 e 31 jardas, mas depois errou um chip shot no quarto período que daria ao Seattle uma vantagem de 13 pontos.

Caminho dos playoffs: Os Seahawks conquistaram o primeiro lugar no ranking três vezes na história da franquia antes desta temporada. Eles chegaram ao Super Bowl três vezes. Eles agora esperam fazer 4 contra 4. Como cabeça-de-chave da NFC, eles receberão a cabeça-de-chave restante mais baixa da conferência na rodada divisional. Eles deveriam deixar o tackle Charles Cross (músculo posterior da coxa) e o safety Coby Bryant (joelho) até então, depois que os titulares perderam três e dois jogos, respectivamente. O declínio do sucesso dos Seahawks no Lumen Field nas últimas temporadas levou a questionamentos sobre o que aconteceu com sua outrora famosa vantagem de jogar em casa. Mas eles foram 6-2 nesta temporada, com cinco vitórias consecutivas. –Brady Henderson

Uma vitória difícil, mas ainda ao alcance, foi tudo o que separou os 49ers da chance de navegar pelos caminhos mais favoráveis ​​da pós-temporada nesta temporada improvável.

Enfrentando um time de Seattle que os dominou durante a maior parte da noite de sábado, os Niners, apesar de tudo, ainda tiveram uma chance de fazer isso no final do quarto período. Surpreendentemente, essa oportunidade existiu porque uma defesa do 49ers cheia de verrugas os manteve em um jogo em que Seattle encerrou o ataque anteriormente altíssimo do San Francisco.

Desta vez, porém, não houve retorno.

O resultado foi uma derrota por 13-3, o que não só significa que os Niners não serão os melhores na NFC, mas também terão que fazer o que têm feito durante a maior parte do ano: superar grandes probabilidades para fazer qualquer tipo de barulho pós-temporada.

Durante toda a temporada, os Niners provaram ser capazes de superar as expectativas após uma redefinição significativa do elenco fora de temporada e uma série de lesões devastadoras. A nova realidade dos Niners é que não há mais vitórias fáceis.

De agora em diante, os 49ers provavelmente enfrentarão bons times com aspirações legítimas ao Super Bowl. Times como Seattle. E uma temporada regular já difícil está prestes a se transformar em uma pós-temporada ainda mais difícil.

Desempenho mais surpreendente: O ataque dos 49ers foi o mais quente da liga no sábado à noite, com média de mais pontos do que qualquer time da liga desde que Purdy retornou de uma lesão no dedão do pé direito na semana 11. Mas essa unidade não enfrentou uma defesa tão boa quanto a de Seattle, e isso ficou evidente.

Os 49ers não registraram uma primeira descida até restarem pouco mais de 11 minutos no segundo quarto e suas 105 jardas foram a menor produção nos primeiros três quartos pelo ataque de São Francisco desde que Shanahan assumiu em 2017. Eles terminaram com apenas 173 jardas no total, uma média de 4,1 jardas por jogada. Era razoável esperar que Seattle mantivesse os Niners abaixo de sua produção recente, especialmente sem o left tackle Trent Williams (músculo posterior da coxa) e o wide receiver Ricky Pearsall (joelho, tornozelo), mas a falta de produção foi chocante considerando o que estava em jogo.

Ponto de viragem: Precisando desesperadamente de uma lição para dar uma faísca ao ataque, os 49ers tiveram uma oportunidade de ouro faltando 4:31 para o fim do terceiro quarto. O quarterback dos Seahawks, Darnold, tropeçou saindo do centro e errou a transferência para Charbonnet. A bola quicou solta e o atacante defensivo do Niners, Yetur Gross-Matos, teve uma oportunidade limpa de recuperar a bola no território de Seattle.

Ele não conseguiu se controlar e Charbonnet atacou com uma perda de sete jardas. Duas jogadas depois, os Seahawks converteram um terceiro para 17 com uma corrida de 19 jardas e adicionaram um field goal para tornar o jogo de dois gols que o San Francisco não conseguiu superar.

Caminho dos playoffs: A derrota deixa os Niners na quinta posição na NFC… por enquanto. Embora os Niners sem dúvida prefiram ficar lá, a possibilidade mais realista é que acabem como a sexta cabeça-de-chave. Se o Los Angeles Rams vencer o Arizona Cardinals no domingo, o 49ers cairá para a 6ª posição, enquanto permanecerá na 5ª posição com uma derrota ou empate para o Rams. Essa é uma diferença significativa, considerando que o quinto cabeça-de-chave viajará para enfrentar o vencedor da Divisão Sul da NFC, o Carolina Panthers ou o Tampa Bay Buccaneers. A sexta cabeça-de-chave irá para o Philadelphia Eagles ou Chicago Bears e passará os playoffs da NFC, exceto uma série de surpresas antes do jogo do campeonato da NFC. –Nick Waggoner