Seahawks têm vantagem sobre Rams no NFC Championship Game

SEATTLE – Sam Darnold, Mike Macdonald e o Seattle Seahawks vão para o Super Bowl LX.

Um resultado que poucos previram quando a temporada regular da NFL de 2025 começou em setembro se tornou realidade no domingo à noite, quando os Seahawks derrotaram o Los Angeles Rams por uma vitória por 31-27 no Lumen Field. Foi o terceiro encontro das equipes na temporada, e a vitória de domingo no NFC Championship Game igualou o drama da vitória de Seattle por 38-37 na prorrogação na Semana 16.

Em outro clássico instantâneo, a defesa mais pontuada dos Seahawks parou os Rams na quarta descida da linha de 4 jardas, com o cornerback do Pro Bowl Devon Witherspoon interrompendo o passe de Matthew Stafford na end zone antes que a defesa conseguisse outra parada para enviar os Seahawks ao quarto Super Bowl na história da franquia.

Darnold, contratado pelos Seahawks em março, depois que eles se separaram do QB Geno Smith, levou Seattle a um recorde de 14-3 e à posição número 1 da NFC durante a temporada regular. Ele fez seu segundo Pro Bowl consecutivo, apesar de liderar todos os jogadores com 20 turnovers. Isso incluiu quatro interceptações na derrota de Seattle para o Rams na semana 11. Esse desempenho, juntamente com um desastre de nove sacks na rodada de wild card com o Minnesota Vikings na temporada passada, levou a dúvidas sobre suas habilidades em grandes jogos.

Mas ei, Darnold pode vencer grandes partidas – e ele pode fazer isso com menos de 100% de saúde. Darnold (25 de 36 para 346 jardas e três touchdowns) jogou devido a uma lesão oblíqua pela segunda semana consecutiva. E embora ele tenha conseguido apenas 17 passes na vitória do Seattle sobre o San Francisco 49ers na rodada divisional, muito mais do ataque dos Seahawks teve que passar pelo quarterback no domingo.

Darnold agora colocou Seattle no maior jogo de todos em uma temporada que não começou com as expectativas do Super Bowl. Os Seahawks enfrentarão o New England Patriots em uma revanche do Super Bowl XLIX.

Tendências para observar: Seattle foi classificado em primeiro lugar no ranking de equipes especiais da ESPN Analytics desde a semana 10. A unidade de Jay Harbaugh parecia que poderia fazer a diferença para os Seahawks nos playoffs, e tem sido isso e muito mais. Rashid Shaheed – que provocou a vitória de retorno sobre o Rams na semana 16 ao retornar um punt para um touchdown – coroou sua grande vitória contra o San Francisco 49ers na rodada divisional ao retornar o pontapé inicial de 95 jardas para um touchdown. Domingo contra o Rams, Dareke Young caiu em um punt amortecido no início do terceiro quarto. Essa jogada acabou definindo o segundo passe para touchdown de Darnold na noite, quando ele acertou Jake Bobo de 17 jardas para dar ao Seattle uma vantagem de 24-13.

Ponto de viragem: No final do terceiro quarto, Riq Woolen tirou temporariamente a defesa do Seattle de campo ao quase interceptar um passe de Stafford na terceira descida. Mas o cornerback do quarto ano trotou até a linha lateral dos Rams e disse o suficiente para ser sinalizado por provocação, dando ao Los Angeles 15 jardas e uma primeira descida. Na jogada seguinte, Stafford acertou Nacua para um touchdown de 34 jardas sobre – você adivinhou – Woolen. Isso fez com que fosse 31-27 em Seattle.

Woolen mudou sua temporada depois de algumas lutas iniciais que o perderam, e ele tem jogado em alto nível desde a semana 7. Mas essa foi uma série que ele e os Seahawks gostariam de esquecer.

Estatística para saber: De acordo com a ESPN Research, os Seahawks venceram Stafford apenas uma vez em 17 derrotas no primeiro tempo (6%). A defesa do técnico Mike Macdonald não acertou muito durante a temporada regular, ficando em quinto lugar em percentual de pressão (35,2%), apesar de enviar um rusher extra com o sexto menor percentual (20,7%).

Mas o primeiro tempo de domingo foi uma versão extrema dessa abordagem. Isso deu a Stafford um sack depois que Seattle passou três jogos sem derrubar o quarterback titular do Rams (Stafford não jogou no jogo da semana 18 na temporada passada).

Maior buraco no plano de jogo: Quer tenha sido o produto de um plano de jogo falho ou simplesmente derrotado, a defesa mais pontuada do Seattle mais uma vez teve poucas respostas para Puka Nacua. O segundo maior recebedor da NFL durante a temporada regular conseguiu nove passes para 165 jardas e um touchdown no domingo.

Não foi tão ruim quanto quando Nacua fez 225 jardas e dois gols contra o Seattle na semana 16. Os Seahawks estavam perdendo vários jogadores em sua secundária no final do segundo encontro, e Macdonald admitiu depois que seu plano colocou muito nas mãos de seus defensores em uma semana curta. Seattle não enfrentou nenhum desses desafios na terceira rodada e ainda não conseguiu impedir Nacua. — Brady Henderson

Próximo jogo: no Patriots, Super Bowl LX (8 de fevereiro, 18h30 horário do leste dos EUA, NBC)

Depois que os Rams perderam para os Seahawks na semana 16, perdendo efetivamente o primeiro lugar na NFC, eles demitiram o coordenador de equipes especiais Chase Blackburn. O técnico Sean McVay tomou a decisão, disse ele na época, porque acreditava no time e no quão longe eles poderiam ir nos playoffs – e sabia que a união poderia custar caro.

Isso aconteceu no domingo no NFC Championship Game em Seattle, quando um chute com muff de Xavier Smith no início do terceiro quarto levou a um touchdown dos Seahawks e a uma vantagem de 24-13 em Seattle. Embora Los Angeles tenha chegado brevemente a um touchdown na próxima investida, os Rams nunca chegaram mais perto, no que foi uma derrota de quatro pontos.

A temporada dos Rams termina pela primeira vez sob o comando de McVay com uma derrota no NFC Championship Game. A maior questão para os Rams nesta offseason gira em torno do futuro do quarterback Stafford, que acaba de completar sua 17ª temporada na NFL.

Stafford, 37, terá que decidir se deseja jogar em 2026. Saindo da melhor temporada de sua carreira, Stafford termina a temporada regular como o favorito para ser nomeado MVP depois de liderar a liga em jardas de passe (4.707) e touchdowns de passe (46).

Se Stafford retornar, espera-se que os Rams retornem com uma escalação semelhante ao grupo que os levou a este jogo do campeonato NFC.

Ponto de viragem: Depois de uma longa corrida que consumiu o tempo no segundo quarto e colocou os Rams na frente, o Los Angeles recuperou a bola faltando 1 minuto e 33 segundos para o final do intervalo. Mas os Rams não conseguiram sustentar o ataque, dando três e saindo e jogando a bola de volta para Seattle faltando 54 segundos para o fim. Os Rams não conseguiram parar e desistiram de uma corrida de seis jogadas e 79 jardas, culminada por um touchdown de Jaxon Smith-Njigba, de Seattle. Em vez de maximizar a vantagem no intervalo, os Rams perdiam por 17-13.

Estatística para saber: Em apenas sua terceira temporada na NFL, este é o terceiro jogo de playoff de Puka Nacua com 100 ou mais jardas recebidas, empatado com Tom Fears em segundo lugar na história do Rams, atrás de Isaac Bruce (4), de acordo com a ESPN Research.

Tendências para observar: Uma semana depois de Adams não ter conseguido nenhuma recepção até o quarto período, ele terminou com quatro recepções para 89 jardas. O recebedor veterano teve recepções de 29 e 35 jardas no terceiro quarto. De acordo com a ESPN Research, foi a terceira vez que Adams teve múltiplas recepções de 25 jardas em um jogo. — Sarah Bar

Guia fora de temporada dos Rams