Foi aprovada pelo Ministro do Planeamento em 2022, mas esta decisão foi contestada por grupos comunitários em tribunal até o caso ser arquivado em 2023. Para aliviar as preocupações da comunidade, os promotores propuseram a utilização de inteligência artificial para gerir os riscos de incêndios florestais, entre outras medidas.
No entanto, o projecto permaneceu sob uma nuvem depois de terem sido solicitadas novas alterações às suas permissões de planeamento, com prazos de construção adiados periodicamente ao longo de 2024 e 2025. O parque eólico será o primeiro projecto de propriedade da SEC em Gippsland, que durante décadas tem sido crucial para o sistema energético do país através das suas grandes centrais eléctricas a carvão.
“Este projeto se baseará na orgulhosa história do Vale de Latrobe como o coração energético de Victoria e garantirá que a região continue a desempenhar um papel de liderança em nosso futuro de energia renovável”, disse Tom McIntosh, deputado do leste de Victoria.
Estima-se que o projeto crie 300 empregos locais, enquanto US$ 22 milhões serão destinados a programas de bairro e fundos de benefícios comunitários.
O anúncio da SEC de um terceiro projeto ocorre duas semanas após a conclusão de seu primeiro investimento, um projeto de bateria em grande escala no oeste de Melbourne, conhecido como Centro de Energia Renovável de Melbourne. Quando a comissão foi restabelecida pela primeira vez, o governo vitoriano comprometeu-se a gastar mil milhões de dólares em projectos de energia renovável ou de armazenamento e a reinvestir os lucros destes investimentos noutros projectos.
Já ultrapassou este valor e comprometeu pelo menos 1,27 mil milhões de dólares, investindo 245 milhões de dólares no centro de baterias, pelo menos 650 milhões de dólares no parque eólico e 370 milhões de dólares num parque solar e de baterias em construção em Horsham.
A decisão de investir num projeto eólico onshore disputado num ano em que nenhum projeto semelhante obteve financiamento totalmente garantido alinha-se com a visão da SEC delineada pela primeira vez pelo CEO Chris Miller em 2024.
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Na altura, ele disse que a comissão investiria em projectos onde o mercado privado ainda não tinha certeza, enquanto o estado tenta colmatar uma lacuna de cinco gigawatts entre onde Victoria deveria estar, de acordo com o Operador do Mercado de Energia Australiano, e a actual trajectória de projectos de energia renovável e armazenamento a serem entregues até 2035.
“A SEC já comprometeu mais de um gigawatt de capacidade de energia renovável, um quarto da nossa meta de 4,5 gigawatts até 2035”, disse Miller na segunda-feira.
Outro elemento-chave da política energética do estado, a energia eólica offshore, está sob pressão significativa depois de vários promotores do sector privado terem desistido de licitações para construir parques ao largo da costa de Gippsland.
O Gabinete do Auditor Geral de Victoria disse este mês que o estado não cumpriria a meta de gerar 2 gigawatts de energia eólica offshore até 2032.
Os especialistas criticaram o objectivo mais frequentemente declarado pela SEC, a redução dos preços da energia doméstica, como difícil de alcançar directamente.
O governo argumentou que está a conseguir isso através do aumento da geração renovável e do incentivo à electrificação das famílias.
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