Numa questão de dias, o secretário do Exército, Dan Driscoll, deixou de ser o chefe de uma burocracia militar (onde tem vindo a reduzir a burocracia para comprar rapidamente drones baratos) a um negociador-chave no esforço da administração Trump para acabar com a guerra entre a Rússia e a Ucrânia.
O jovem veterano da Guerra do Iraque, ex-capitalista de risco e amigo do vice-presidente JD Vance, passou da apresentação do plano do presidente Donald Trump ao presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy em Kiev para se reunir com autoridades russas nos Emirados Árabes Unidos na segunda e terça-feira, liderando a última fase de negociações sobre um possível acordo para parar os combates.
Trump parece acreditar que os esforços de Driscoll estão indo bem, postando nas redes sociais que “minha equipe fez um progresso tremendo”.
“Na esperança de finalizar este Plano de Paz”, escreveu Trump na terça-feira, “dei instruções ao meu enviado especial, Steve Witkoff, para se encontrar com o Presidente Putin em Moscovo e, ao mesmo tempo, o Secretário do Exército Dan Driscoll se reunirá com os Ucranianos”.
É uma missão improvável para o principal líder civil do Exército, que assumiu o cargo em Fevereiro, aos 38 anos. A sua audiência de confirmação no Senado centrou-se em como o Exército poderia modernizar os seus sistemas, melhorar o recrutamento e reforçar a base industrial militar, e não a diplomacia internacional.
Aproveitando-se de um diplomata inesperado
Driscoll só soube de seu novo papel como negociador cerca de uma semana antes de se sentar em frente a Zelenskyy, disse uma autoridade dos EUA.
O funcionário, que falou sob condição de anonimato para discutir planos delicados, disse que Driscoll sempre planejou visitar a Ucrânia, mas que a viagem tinha como objetivo aprender mais sobre como seus militares têm usado drones na guerra, e não para negociar a paz.
O funcionário disse que depois que Driscoll foi nomeado representante especial da Casa Branca, ele viajou primeiro para a Europa para receber instruções antes de seguir para a Ucrânia.
Lá, Driscoll apertou a mão de Zelenskyy e expressou sua admiração pelos soldados ucranianos, dizendo que mesmo as tropas americanas mais endurecidas pela batalha “nunca tiveram que defender sua pátria”.
“Quando nós, o Exército, olhamos e vemos o quão bem você se saiu, é extraordinário”, disse Driscoll a Zelenskyy na semana passada. O líder ucraniano disse que conversou quase uma hora na sexta-feira com Vance e Driscoll sobre a proposta.
As acções de Driscoll na Ucrânia parecem ter dado frutos, porque a partir daí juntou-se ao Secretário de Estado Marco Rubio, Witkoff e outros negociadores de topo em Genebra para discutir mudanças no plano com os ucranianos antes de viajar para Abu Dhabi para negociar com os russos. As negociações com Moscou eram uma possibilidade apenas uma semana antes, disse a autoridade.
A administração Trump revoluciona as coisas
Alguns especialistas dizem que o seu papel nas negociações é um movimento inovador da administração Trump que pode ou não dar frutos.
“Penso que o que é útil nesta administração é a sua vontade de lançar ideias e experimentar coisas”, disse Max Bergmann, diretor do Programa Europa, Rússia e Eurásia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Mas acrescentou: “Para ser franco, não tinha ouvido falar de Dan Driscoll nas conversações Ucrânia-Rússia”.
O valor da Driscoll é a sua ligação com o vice-presidente, disse Bergmann. Driscoll conhece Vance desde a Faculdade de Direito de Yale e anteriormente atuou como conselheiro de Vance, dando ao secretário do Exército uma linha direta com a administração Trump (e mais influência) durante as negociações.
“Há algo a ser dito sobre ter alguém que provavelmente está enviando mensagens de texto para o vice-presidente e, portanto, tem essa força política”, disse Bergmann, que ocupou cargos no Departamento de Estado durante o governo do presidente Barack Obama.
Mas Bergmann disse que também é benéfico ter experiência, especialmente num tema tão delicado como a guerra da Rússia com a Ucrânia: “Os detalhes realmente importam aqui”.
Daniel Fried, membro do Atlantic Council e antigo embaixador dos EUA na Polónia, disse que Driscoll pode superar a falta de experiência se tiver alguém para o aconselhar. Além disso, o fato de a administração confiar na Driscoll é uma vantagem notável.
“Não queremos ter alguém que faça um acordo de aperto de mão com os ucranianos ou com os russos e não tenha a confiança dos altos escalões da administração Trump”, disse Fried.
As aspirações de Driscoll como político
O currículo de Driscoll não sugeria que ele seria um dos principais negociadores americanos que tentaria pôr fim à guerra mais longa na Europa desde 1945, embora tivesse aspirações de ser político.
Driscoll disse aos senadores durante sua audiência de confirmação que ele “se alistou no Exército como um garoto de classe média de uma escola pública das montanhas da Carolina do Norte”, observando que seu pai era um soldado de infantaria do Exército no Vietnã e seu avô era um decifrador de códigos do Exército na Segunda Guerra Mundial.
“O mais importante é que pretendo ser secretário dos militares do Exército, não dos generais ou da burocracia”, disse no seu discurso de abertura. “É ao soldado americano que é confiada a nossa defesa e prosperidade nacional.”
Ele foi para a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, matriculou-se na escola de negócios e se formou em três anos, segundo perfil no site da escola.
Driscoll serviu no Exército como oficial blindado por mais de três anos e ganhou o posto de primeiro-tenente. Ele esteve estacionado no Iraque de outubro de 2009 a julho de 2010.
Após a faculdade de direito, Driscoll trabalhou para empresas de capital de risco. Ele concorreu sem sucesso nas primárias republicanas para uma cadeira no Congresso da Carolina do Norte em 2020, obtendo cerca de 8% dos votos em um campo lotado de candidatos.
Driscoll tem alguma experiência em negociações como secretário do Exército, envolvendo a necessidade do Exército de continuar usando o único campo de treinamento de tiro real em grande escala para forças terrestres no Havaí, para que possa enviar rapidamente tropas para a Ásia e o Pacífico.
Uma audiência pública em maio sobre a prorrogação do arrendamento gerou horas de depoimentos contra a permissão da permanência do Exército. Muitos nativos havaianos e ativistas ambientais chateados com o histórico dos militares dos EUA de danificar terras com prática de tiro ao alvo e vazamentos de combustível disseram que queriam que as terras fossem devolvidas ao estado.
Driscoll visitou o Havaí em julho para discutir o assunto com o governador democrata do Havaí, Josh Green, que disse ter passado muito tempo conversando com Driscoll e sua equipe.
“As discussões são cordiais e ainda estão nos estágios iniciais”, disse o gabinete de Green esta semana.
