O escritório de Anika Wells foi informado erroneamente que ninguém havia morrido depois de não conseguir se conectar à rede triplo zero em setembro, deixando a Ministra das Comunicações e seu departamento no escuro sobre a morte por mais de 10 semanas, ouviu uma investigação.
A opinião dentro do departamento de Wells só mudou depois que Telstra se apressou em esclarecer a situação na noite de segunda-feira, poucas horas antes de ele liderar uma investigação parlamentar sobre a rede triplo zero.
O Guardian Australian entende que o gabinete do ministro só ficou plenamente consciente do desenvolvimento quando este foi revelado nas audiências de inquérito de terça-feira.
“É perturbador ouvir falar deste resultado trágico”, disse um porta-voz do governo ao Guardian Australia, confirmando que o departamento e o regulador das comunicações estavam a investigar a razão pela qual foram enganados.
As audiências de inquérito revelaram graves falhas de comunicação entre as empresas de telecomunicações e o governo após um incidente em 24 de setembro em que uma pessoa em Wentworth Falls, Nova Gales do Sul, morreu depois de o seu dispositivo Samsung desatualizado não ter conseguido ligar-se à rede triplo zero.
Isso eleva para dois o número de mortes relacionadas ao triplo zero reveladas como estando ligadas a um dispositivo Samsung incompatível, com outra morte ocorrendo em 13 de novembro.
A TPG divulgou o incidente de novembro na época em comunicado à ASX.
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Como prova da investigação de terça-feira, um alto funcionário do departamento de comunicações, Sam Grunhard, disse que a Telstra, que opera o sistema de chamadas de emergência, contactou o departamento em 24 de setembro para relatar uma morte suspeita.
Depois que a Telstra e a TPG Telecom confirmaram que o caso estava sob investigação, Grunhard disse que notificou o chefe de gabinete de Wells.
A suposta morte, que ocorreu apenas seis dias após o apagão fatal da Optus em 18 de setembro, não foi divulgada publicamente por Wells, que estava em Nova York na viagem que acendeu sua contínua controvérsia sobre despesas.
Grunhard não se lembrava se o chefe de gabinete confirmou que se reportaria a Wells, e não ficou claro se alguma vez contou ao ministro.
Numa grande reviravolta, Grunhard revelou que em 26 de setembro, dois dias após o incidente, o TPG o informou que “não houve mortes associadas ao incidente”.
O gabinete do ministro e o departamento operavam sob o pressuposto de que não tinha havido mortes até que a Telstra contactou Grunhard na noite de segunda-feira para “expressar preocupações de que parecia haver uma diferença de entendimento em relação ao incidente de 24 de setembro”.
Não ficou claro como o TPG concluiu que não ocorreu uma morte.
Em seu depoimento na audiência, o presidente-executivo da empresa de telecomunicações, Iñaki Berroeta, disse que a TPG estava ciente da falha na chamada triplo zero, mas não sabia que estava ligada a uma morte até que a Telstra os notificou na segunda-feira, antes da audiência.
Questionado pela senadora liberal Sarah Henderson por que o TPG só soube da morte na segunda-feira, ele respondeu: “Não tenho ideia, não sei”.
Em depoimento pouco depois de Berroeta, a presidente-executiva da Telstra, Vicki Brady, disse que a empresa de telecomunicações foi informada da morte em 24 de setembro por meio de um e-mail do serviço de ambulância de Nova Gales do Sul.
O inquérito ouviu que a Telstra contatou o departamento federal de comunicações no dia do incidente e forneceu ao serviço de ambulância detalhes da Autoridade Australiana de Comunicações e Mídia.
Também alertou a TPG Telecom, presumindo que estava ciente de que o que foi chamado de “incidente de Wentworth Falls” envolvia uma morte.
após a promoção do boletim informativo
“Você fez uma suposição errada. Você presumiu algo incorreto”, disse Henderson aos executivos da Telstra.
A Telstra conversou com o escritório de Wells em 20 de outubro – quase um mês após a morte – para discutir uma investigação sobre problemas com dispositivos Samsung.
Quando questionado se a morte foi mencionada na reunião, Brady disse: “Não que eu me lembre”.
A morte também não foi mencionada em uma reunião separada em 7 de outubro que Wells convocou com os chefes das empresas de telecomunicações após a interrupção do Optus em 18 de setembro, que estava ligada a três mortes.
O conselheiro geral da Telstra, Lyndall Stoyles, disse que a Telstra se referiu a um “incidente específico” na reunião de 20 de outubro “mas não aos detalhes do incidente”.
“Não foi importante que você também tenha mencionado que alguém havia morrido em 24 de setembro? Eu sei que você informou o departamento, mas parece uma informação tão faltante e crítica que este assunto não foi levantado diretamente com o ministro”, perguntou Henderson.
Em resposta, Brady disse que a Telstra informou o departamento, a ACMA e o Serviço de Ambulâncias de Nova Gales do Sul.
A porta-voz de comunicações dos Verdes, Sarah Hanson-Young, disse ao inquérito que houve um “encobrimento”.
“Estou absolutamente pasma porque, apesar… da enorme preocupação pública que temos sobre (os apagões do triplo zero)… em nenhum momento alguém dentro da indústria quis confessar e dizer que houve outra morte seis dias (após o apagão de Optus). É um encobrimento. Todos estão cuidando de si mesmos”, disse ela.
O chefe da divisão móvel da Samsung, Eric Chou, disse que uma investigação lançada após o incidente de Wentworth Falls descobriu que havia 71 modelos que estavam bloqueados ou precisavam de atualização.
Afirmou que os dispositivos foram vendidos entre 2015 e 2021 e foram configurados para se ligarem à rede 3G da Vodafone, uma vez que as chamadas de emergência 4G não estavam disponíveis na rede 4G da Vodafone até 2021.
“A Samsung tem trabalhado com cada uma das redes com urgência, auxiliando no processo de identificação de telefones afetados que não haviam sido identificados anteriormente durante o desligamento do 3G”, disse Chou.
