“Sou eu, Maria.” Maria Corina Machado Ele gritou seu nome e agitou os braços em um pequeno barco de pesca à deriva no Caribe, entre ondas de três metros na escuridão do mar aberto, na manhã de quarta-feira. … A activista venezuelana estava prestes a completar a parte mais difícil da sua saída secreta do seu país ao embarcar numa viagem cinematográfica à Noruega para receber o Prémio Nobel da Paz.
Machado não teve tempo de receber o prêmio, mas conseguiu se apresentar ao mundo como defensora da causa da libertação da Venezuela da ditadura de Nicolás Maduro. Os detalhes da perigosa aventura de Machado foram revelados pelo The Wall Street Journal. O jornal de Nova York conversou com Brian SternVeterano do Exército dos EUA que dirige uma organização privada de evacuação de zonas de guerra com experiência que vai do Afeganistão à Faixa de Gaza.
Stern foi quem gritou “Maria!” de um barco que veio em socorro do pesqueiro em que Machado estava. Eles fugiram da Venezuela em segredo depois de Machado liderar a oposição democrática a Maduro durante anos e depois de meses escondidos num subúrbio de Caracas. O objetivo era chegar à ilha de Curaçao e de lá voar para a Noruega.
Machado vestia uma jaqueta volumosa e um boné de beisebol escuro. Seus companheiros de barco acenaram com as luzes dos celulares para que o barco de resgate de Stern os encontrasse.
Não é nenhuma surpresa que Machado tenha chamado de “milagre” a sua saída da Venezuela ao chegar a Oslo. Durante três horas, segundo o jornal nova-iorquino, Machado ficou à deriva no Mar do Caribe. Seu GPS caiu no mar em ondas fortes e o dispositivo substituto não funcionou. Eles não chegaram ao ponto de encontro combinado com Stern e se perderam.
Após a reunião, o próprio Stern tirou Machado do barco e deu-lhe uma bebida isotônica, algo para comer e um agasalho seco. Machado enviou imediatamente o vídeo às autoridades norte-americanas para provar que estava a caminho de Curaçao sã e salva: “Meu nome é Maria Corina Machado. “Estou viva, segura e muito grata”.
Stern chamou a operação para extrair Machado de “Dinamite de Ouro” em homenagem ao fundador do Prêmio Nobel. Alfredo Nobelque fez fortuna com a invenção deste explosivo.
Vamos para a Noruega
A jornada começou quando Machado saiu do esconderijo, escondido de peruca e terno. Eles a levaram para uma cidade costeira onde um modesto barco de pesca, escolhido para evitar que o Exército dos EUA o confundisse com os barcos de drogas de grande capacidade que vinha atacando desde o início de setembro, esperava.
Mas este barco teve problemas mecânicos. E em vez de partirem na madrugada de terça-feira como previsto, tiveram que partir quase no final do dia. O atraso, as condições do mar agitado e a perda do GPS fizeram com que Machado não chegasse para reclamar o prêmio. Em vez disso, sua filha o aceitou, Ana Corina Sosaque leu um discurso em seu nome.
Stern garantiu que a operação foi realizada em contato constante com as autoridades militares norte-americanas. Ele os manteve informados dos detalhes, compartilhou sua localização e até pediu que ajudassem a encontrar Machado quando ele perdeu contato com ela.
Ele também confirmou ao The Wall Street Journal que a operação foi financiada por doadores privados, sem dinheiro do governo dos EUA, e que a sua equipa tinha planeado até nove cenários possíveis para a evacuação de Machado, desde um resgate de helicóptero até uma fuga através da fronteira com a Colômbia ou a Guiana. Também espalharam rumores falsos sobre os planos de Machado de comparecer à cerimônia em Oslo.
Segundo Stern, ele não cooperou com membros do governo ou do exército venezuelano. Embora isso não exclua a possibilidade de que alguns possam ter contribuído para a saída de Machado de forma voluntária ou por puro erro de vigilância do ativista.
O grande desafio foi a fama de Machado. “Todo mundo conhece seu rosto. “Transferir Maria é como transferir Hillary Clinton”, acrescentou Stern. Mas depois que Machado foi evacuado da Venezuela e resgatado do mar, ele estava seguro. Stern garantiu que no caminho para a ilha caribenha falou principalmente sobre sua filha, que não via há dois anos.
