Uma seita cristã acusada de invadir locais de voto com autocarros cheios de voluntários durante as eleições federais lançou um contundente contra-ataque contra os seus críticos.
A Igreja Cristã Irmãos de Plymouth tem estado sob escrutínio pelas ações de seus membros durante a campanha de maio, quando dezenas de seus membros apareceram em barracas distribuindo materiais para o Partido Liberal.
Os Irmãos muitas vezes superavam o número de voluntários para outros candidatos e alegadamente comportaram-se de forma agressiva contra representantes de candidatos não liberais, foi dito em várias audiências a uma comissão parlamentar responsável pelas eleições.
A igreja com sede em Sydney foi considerada uma seita conservadora devido às suas crenças religiosas de linha dura e natureza secreta, ao mesmo tempo que também controla um império empresarial multimilionário.
Mas a igreja criticou duramente aqueles que a rotularam de seita, incluindo o primeiro-ministro Anthony Albanese, bem como se referiu a ela como os “Irmãos Exclusivos” numa apresentação ao comité.
Os líderes também responderam à sugestão de que os seus membros não deveriam ocupar as assembleias de voto porque decidiram não votar.
Tradicionalmente, os membros da igreja abstinham-se de votar por razões religiosas, mas para muitas pessoas essa abordagem mudou à medida que as práticas e normas da igreja evoluíram, afirmou a igreja no seu documento.
“Isso nunca foi uma regra, nunca foi um teste de comunhão na igreja”, disse ele.
A igreja também foi acusada de mobilizar voluntários para o Partido Liberal com pouca transparência, algo que negou veementemente.
A coligação negou ter qualquer acordo com a igreja para obter apoio e os seus deputados na comissão questionaram o ataque à organização, dizendo que se tratava de pessoas a serem atacadas por causa da sua religião.
A Plymouth Christian Brethren Church defendeu sua ação em relação às eleições federais. (FOTOS AAP/AAP)
Os membros individuais foram autorizados a fazer campanha para quem quisessem, disse a igreja, como parte de uma repreensão detalhada que também acusou os críticos de destacarem o grupo e os seus 16.000 membros australianos.
A igreja negou fazer campanha ou coordenar voluntários para qualquer partido político ou candidato.
“Isto não quer dizer que os membros da nossa igreja não participaram, eles participaram. E não significa que não foram coordenados, claramente foram”, disse ele na sua submissão ao inquérito.
“Mas isso não foi organizado pela igreja.”
O facto de ter sido escolhido sugere um motivo político, disse ele, observando que alguns membros também se ofereceram como voluntários para outros candidatos.
A igreja disse que não fez doações a nenhum partido político ou candidato, nem aos seus diretores, líder máximo ou familiares imediatos.
Mas ele confirmou que cinco paroquianos doaram coletivamente US$ 700 mil ao grupo de campanha conservador Advance, que está associado a alguns liberais conservadores.
