Os planos da Water Corporation para uma usina de dessalinização perto de Albany, Austrália Ocidental, foram adiados após alegações iniciais de que um local final seria anunciado no final de 2025.
A concessionária estatal está correndo contra o relógio para estabelecer uma nova fonte de água potável para o Baixo Grande Sul até 2030, quando se estima que a demanda superará a oferta.
Albany, Mount Barker, Kendenup, Dinamarca e áreas adjacentes são servidas pelo Esquema de Abastecimento de Água de Lower Great Southern Towns.
As mudanças nos padrões de precipitação e o crescimento populacional levaram a Water Corporation a começar a pesquisar a dessalinização da água do mar há vários anos.
Mas garantir um local para a fábrica não tem sido fácil, com vários locais a atrair a ira das comunidades locais.
King George Sound foi descartado como local proposto para uma usina de dessalinização. (Fornecido: Brad Harkup)
O som descartado
Em 2024, uma proposta para uma planta de dessalinização saindo de King George Sound, em Frenchman Bay, atraiu resistência de pescadores comerciais, aquicultores e operadores turísticos.
Eles disseram que os valores ambientais e industriais do som estariam em risco se o subproduto da salmoura altamente salina fosse lançado em suas águas, e o primeiro-ministro Roger Cook descartou o som como local em janeiro de 2025.
Sandpatch foi um dos vários locais em consideração. (ABC News: Benjamín Gubana)
Em Julho do ano passado, a Water Corporation anunciou que estava a investigar Nanarup e Sandpatch como locais alternativos, uma sugestão que provocou reacções negativas de ambas as comunidades.
Rejeição da comunidade
Uma petição eletrônica para remover Nanarup da lista reuniu mais de 700 assinaturas, destacando a importância ambiental e cultural da área para a comunidade.
A Praia de Nanarup é um local popular para surf, pesca e recreação familiar. (ABC News: Asha Sofá)
Robert Ernst, da Força-Tarefa para Águas Costeiras de Albany, disse que locais adicionais deveriam ser considerados.
“Quando se desviaram de Frenchman Bay devido à decisão do governo de não entrar naquela área, seleccionaram dois locais”, disse ele.
“Eles não voltaram à prancheta e olharam todos os outros locais… o que estamos perguntando é: por que eles não estão pensando nessas outras áreas?”
A Water Corporation disse que considerou cerca de oito locais, levando em consideração o impacto ambiental e comunitário, antes de selecionar Nanarup e Sandpatch para estudos técnicos e de modelagem adicionais.
A praia de Nanarup fica a cerca de 30 quilômetros a leste de Albany. (ABC News: Asha Sofá)
O professor-chefe da Escola de Engenharia Civil da Universidade de Sydney, Stuart Khan, disse que a propagação de águas residuais no oceano era uma preocupação importante para a comunidade.
“Você tem a mesma quantidade de sal em metade do volume de água que sai, então é duas vezes mais concentrado que a água do mar”, disse ele.
“Isso tem implicações, e uma delas é que será muito mais denso que a água do mar.
“Se não dispersarmos adequadamente, ele irá afundar e formar uma camada estratificada no fundo do corpo d’água, que não se mistura com a água mais acima, e isso pode causar problemas relacionados à desoxigenação”.
Água para sobreviver
O gerente regional da Water Corporation Great Southern, Adrian Stewart, disse que era imperativo que o projeto avançasse, pois as fontes de água potável na área já estavam sob pressão.
Adrian Stewart diz que a comunidade precisa de uma nova fonte de água potável para sobreviver. (fornecido)
“Esta comunidade simplesmente não conseguirá sobreviver se não tivermos uma nova fonte de água potável estabelecida”,
disse.
“Temos um abastecimento já limitado: para Albany continuar a crescer, devemos ter acesso a água potável nova e fresca para abastecer a nossa comunidade.
“Não importa onde você escolha, haverá uma seção da comunidade que dirá que não quer isso lá.”
A Water Corporation planejou inicialmente concluir um local até o final de 2025, mas disse que o trabalho necessário para tomar a decisão continuaria no primeiro trimestre de 2026.
