UMO surgimento de Ntoine Semenyo é um lembrete de que os sistemas de observação dos grandes clubes não são infalíveis e nem todos os jogadores irão prosperar ao mesmo tempo. Fulham, Arsenal, Crystal Palace, Millwall, Reading e Tottenham rejeitaram o estudante Semenyo. Aos 15 anos ele ficou um ano afastado das competições.
Dez anos depois, segue-se um caminho tortuoso para o topo no Manchester City, que derrotou uma série de grandes jogadores em seu nome. A capacidade do Bournemouth de encontrar talentos ignorados pela elite continua a ser lucrativa. A equipa de Pep Guardiola conta com outro jogador que alia força física a elevado nível de habilidade. Também adiciona um especialista em arremessos longos ao arsenal; City está no final das estatísticas nessa categoria da moda.
A taxa inicial de Semenyo de £ 62,5 milhões se encaixa na prática do City, após os resultados mistos de desperdiçar £ 100 milhões em Jack Grealish e de preferir comprar jogadores por esse preço. Uma prorrogação de contrato assinada no verão para permanecer no Bournemouth manteve a taxa garantida, e ele segue Dean Huijsen, que partiu para o Real Madrid no verão passado, ao deixar o Vitality Stadium para uma avaliação pré-acordada. Embora Liverpool e Manchester United estivessem interessados no verão, nenhum deles tomou a decisão decisiva quando o desejo do jogador por uma mudança ficou claro em janeiro. A perspectiva do internacional ganês e do trovão de Jérémy Doku em ambos os lados de Erling Haaland é assustadora.
Embora o proprietário do Bournemouth, o bilionário americano Bill Foley, tenha ambições de levar o seu clube para a Europa anualmente, é necessário encontrar um equilíbrio delicado entre rentabilidade e regulamentações de sustentabilidade. Em abril passado, foi revelado que a redução de £ 71,4 milhões em empréstimos de acionistas de Foley após sua aquisição em dezembro de 2022, conforme registrado nas contas do clube de 2022-2023, evitou que o clube violasse durante um ciclo PSR de três temporadas. O seu rácio salários/rendimentos em 2023-2024 foi de aproximadamente 71%. Até que os planos para um novo estádio para adicionar 20.000 espectadores à sua capacidade de 11.300 se concretizem, o clube provavelmente continuará a ser uma vitrine e não um destino final para talentos. Continua a haver confiança no sistema de observação que encontra jogadores nas divisões inferiores; Semenyo, Alex Scott, Marcus Tavernier e James Hill foram observados no campeonato e abaixo.
Andoni Iraola foi explícito em sua relutância em perder um jogador que está atrás apenas de Haaland, Igor Thiago e Bruno Fernandes em termos de gols nesta temporada. “Se ele puder jogar conosco durante anos, será muito melhor”, disse Iraola depois que Semenyo marcou o gol sombrio na derrota por 4 a 1 em Brentford. “Se não pode levar anos, também pode levar meses.” As vendas de Huijsen, Illia Zabarnyi, Milos Kerkez e Dango Ouattara foram prejudiciais às ambições azuis de Foley, à medida que a forma do Bournemouth diminuía no início da temporada. Semenyo será extremamente difícil de substituir.
O jogador cujas rejeições juvenis surgiram como um meio-campista central rechonchudo evoluiu para um ala totalmente moderno. Sua carreira foi revivida por David Hockaday, ex-técnico do Leeds e do Forest Green. “Foi uma coceira que não consegui esquecer”, disse Hockaday sobre os lampejos de talento que Semenyo mostrou durante um teste em Bisham Abbey, onde matriculou o londrino para um BTec em ciências do esporte no South Gloucestershire e no Stroud College e na equipe da Wiltshire Academy. Semenyo deixou suas raízes em Londres e foi morar em Swindon, acabando ingressando no Bristol City, com vínculos com a universidade, e inicialmente emprestado ao Bath City.
A partir daí, o calmo adolescente que disputou suas primeiras partidas seniores na Liga Nacional Sul iniciou uma curva ascendente que certamente não foi fácil. “Ele não tinha pedigree, não tinha passado pela academia, todos no clube tiveram que se esforçar muito”, disse Lee Johnson, o técnico que deu a Semenyo a chance no Bristol City, sobre um jogador que estava “alguns quilos acima do peso”. Mudanças no estilo de vida e na dieta eventualmente lhe renderam um lugar no time de Johnson, e depois de cinco anos no Ashton Gate, onde sua reputação cresceu como um dos talentos mais extravagantes da Football League, ele se juntou ao Bournemouth em janeiro de 2023. Bristol City receberá aproximadamente £ 10,5 milhões de honorários de Semenyo, uma cláusula de venda de 20%, que mais que dobra a taxa inicial de £ 10 milhões recebida.
Ainda demorou para que Semenyo, contratado pelo Manchester City – capaz de jogar em qualquer um dos flancos e comandar a imprensa, com o físico agora cheio de músculos – se revelasse. Houve momentos sob a gestão de Gary O'Neil, mas foi só quando a equipe de Iraola atingiu o auge de sua invencibilidade de 11 jogos na temporada passada que Semenyo foi realmente encontrado no ponto de apoio. Nesta temporada ele começou a correr, começando com dois gols na noite de estreia em Anfield, e um prêmio de jogador do mês em outubro. Semenyo pode ter se tornado um substituto adequado para Mohamed Salah no Liverpool. Juntando-se a Doku, Rayan Cherki e Rayan Aït-Nouri ampliam a lista de talentos enigmáticos chamados a se render às doutrinas de Guardiola, embora trabalhar sob o comando de Iraola deva ser uma preparação adequada.
Semenyo completou 26 anos este mês e está na fase de uma vida futebolística onde o potencial está atingindo o seu auge, mesmo para desenvolvedores tardios. O Bournemouth sentirá muita falta do último jogador que preparou para a elite.
