Três senadores democratas dos EUA anunciaram na terça-feira que estão investigando se as grandes empresas de tecnologia estão repassando os custos crescentes dos serviços públicos dos data centers com uso intensivo de energia para os americanos comuns. O trio enviou cartas aos chefes do Google, Microsoft, Amazon e Meta, bem como às operadoras de data center CoreWeave, Digital Realty e Equinix, pedindo maior transparência, compartilhamento de custos e responsabilidade.
Elizabeth Warren, de Massachusetts, Chris Van Hollen, de Maryland, e Richard Blumenthal, de Connecticut, escreveram que ficaram alarmados com relatos de que esses data centers fizeram com que as contas de eletricidade residenciais “disparassem”. Regiões com atividade significativa de data centers já viram aumentos de preços de até 267% nos últimos cinco anos, escreveram os três legisladores. De acordo com a Energy Information Administration, uma agência federal, o custo médio da conta de electricidade de uma família americana aumentou 7% ano após ano até Setembro.
“Através destes aumentos nos preços dos serviços públicos, as famílias americanas estão a financiar os custos de electricidade de biliões de dólares das empresas tecnológicas”, afirmaram, exigindo que os centros de dados e as empresas tecnológicas “paguem a sua parte justa das suas tarifas eléctricas” e “mais custos adiantados para utilização futura de energia”.
Os legisladores pediram às empresas mais informações sobre o seu número actual e projectado de centros de dados e a sua utilização de energia, bem como quais as medidas que tomaram para evitar que os custos de electricidade sejam transferidos para as contas de energia dos consumidores. Também perguntaram sobre deduções fiscais ou outros incentivos financeiros que estas empresas receberam dos governos estaduais e locais, bem como sobre pagamentos que fizeram a lobistas e consultores para defender a construção de centros de dados. Eles solicitaram uma resposta até 12 de janeiro de 2026.
A rápida expansão da IA – e o facto de um único centro de dados poder “usar electricidade suficiente para abastecer centenas de milhares de casas”, segundo os senadores – significa que as empresas de serviços públicos gastaram milhares de milhões de dólares na construção de novas linhas de transmissão e centrais eléctricas. Os data centers poderão ser responsáveis por 12% do consumo de energia do país até 2028, segundo o Departamento de Energia dos EUA. Cerca de um terço dos mais de 4.000 data centers do país estão localizados em três estados: Virgínia, Texas e Califórnia.
Pelo menos um estudo questiona a ligação entre os data centers e o aumento dos preços da eletricidade. Um estudo recente do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley descobriu que os data centers podem ter ajudado a reduzir os preços médios da eletricidade no varejo. Especialistas dizem que as concessionárias podem distribuir os custos fixos de infraestrutura por mais clientes de energia.
Nas cartas, os legisladores destacaram exemplos específicos de empresas tecnológicas que insistem publicamente que não querem que os contribuintes sejam sobrecarregados pelos centros de dados, ao mesmo tempo que se opõem aos esforços estatais e locais para os regulamentar.
“As empresas de tecnologia têm defendido da boca para fora a cobertura dos custos de energia dos seus centros de dados, mas as suas ações provaram o contrário”, observam as cartas.
Google, Amazon, CoreWeave e Equinix não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. A Digital Realty disse em comunicado enviado por e-mail que “espera trabalhar com todas as autoridades eleitas para continuar investindo na infraestrutura digital necessária para apoiar a liderança tecnológica da América”. Meta e Microsoft não quiseram comentar.
Embora as cartas dos senadores se concentrem principalmente nos encargos financeiros dos centros de dados, o uso massivo de energia das enormes estruturas também acarreta um custo climático significativo. Um estudo da Cornell publicado no mês passado na Nature Sustainability descobriu que os data centers poderiam consumir anualmente tanta água quanto 6 a 10 milhões de americanos e emitir tanto dióxido de carbono quanto 5 a 10 milhões de carros.
A oposição aos custos ambientais e financeiros associados aos centros de dados está a crescer nos Estados Unidos. Os esforços locais em todo o país bloquearam ou atrasaram aproximadamente 64 mil milhões de dólares em projetos de centros de dados, de acordo com um relatório divulgado no início deste ano pela Data Center Watch. Os detalhes sobre estes projetos e a sua proposta de construção são muitas vezes escondidos sob o disfarce de segredos comerciais, o que os legisladores dizem permitir que os gigantes da tecnologia operem em segredo.
“Os contratos entre centros de dados e serviços públicos subjacentes a estes acordos são quase sempre confidenciais, deixando o público no escuro sobre a razão pela qual a sua conta de electricidade continua a aumentar”, escreveram.
