A tão esperada solução para a crise climática da Grã-Bretanha poderá finalmente chegar.
Os cientistas identificaram oito locais potenciais para máquinas de “captura direta de ar” (DAC), que extrairiam CO2 do ar e o transformariam em pedra.
Os oito locais promissores incluem Antrim na Irlanda do Norte, Borrowdale no Lake District e a Ilha de Mull na Escócia.
Segundo especialistas, os locais contêm uma grande quantidade de rocha vulcânica subterrânea que reagiria com o CO2 e converteria o gás de efeito estufa em uma forma sólida.
Combinados, os oito locais poderiam armazenar com segurança mais de três mil milhões de toneladas de CO2, o equivalente a cerca de 45 anos de emissões industriais do Reino Unido.
Os investigadores acreditam que o Reino Unido oferece “potencial significativo de armazenamento de CO2” como arma contra as alterações climáticas.
O professor Gilfillan, geoquímico da Universidade de Edimburgo, que liderou o estudo, disse: “Precisamos urgentemente de soluções de armazenamento de carbono” como esta para reduzir o CO2 na atmosfera.
“Sugerimos que estes potenciais locais de armazenamento façam parte da consideração para a localização de futuros locais DAC no Reino Unido, especialmente para testes iniciais”, disse ele ao Daily Mail.
“A mineralização de CO2 oferece ao Reino Unido mais espaço para armazenar CO2, aumentando o enorme recurso oferecido pelas rochas sob o Mar do Norte.”
Os pesquisadores analisaram a geologia, a química e o volume de rochas reativas de 21 locais no Reino Unido, principalmente no norte.
Eles calcularam quanto CO2 cada grupo de rochas poderia conter, combinando a área superficial e a espessura das rochas com detalhes de sua química.
No total, oito fizeram a seleção final devido à sua adequação, com os basaltos do Planalto de Antrim, na Irlanda do Norte, no topo da lista.
Estimativas intermediárias revelaram que o Planalto de Antrim oferecia o maior potencial de armazenamento de 1,4 mil milhões de toneladas de CO2.
Em seguida vieram Borrowdale, no Lake District, e Skye Lava Group, nas Hébridas Interiores da Escócia, com estimativas de oferta de 700 milhões de toneladas e 600 milhões de toneladas de armazenamento, respectivamente.
Completando os oito primeiros estão a Suíte Shetland Ophiolite (Ilhas Shetland), a Ilha de Mull (leste da Escócia), a intrusiva Ilha de Rum (Hébridas Interiores), o Complexo Ballentrae Ophiolite (sudoeste da Escócia) e o Lizard Ophiolite (Cornwall, Inglaterra).
Nestes locais, as empresas poderiam ser licenciadas para construir máquinas “sugadoras de carbono” semelhantes às da empresa Climeworks, sediada em Zurique, que já instalou máquinas na Suíça e na Islândia.
Essas máquinas consistem em uma pilha de enormes ventiladores de aço que sugam CO2, dissolvem o gás na água e o bombeiam para o subsolo.
Os pesquisadores analisaram a geologia, a química e o volume de rochas reativas em 21 locais no Reino Unido, mas oito foram considerados adequados.
As máquinas de sucção de carbono consistem em uma pilha de enormes ventiladores de aço que sugam o CO2, dissolvem-no na água e bombeiam-no para o subsolo. Dentro de alguns anos, o CO2 torna-se sólido.
Ao longo de alguns anos, o CO2 se transforma em um mineral sólido chamado carbonato quando entra em contato com certas rochas ricas em metais como ferro, cálcio e magnésio, processo conhecido como mineralização de carbono.
Em essência, o método armazena CO2 com segurança como um sólido subterrâneo, reduzindo a quantidade de gases de efeito estufa que atinge a atmosfera.
Segundo os autores do estudo, as rochas destas oito áreas são ricas em cálcio e magnésio que se ligam facilmente ao CO2 para formar carbonato sólido, sugerindo que seriam locais ideais.
“A mineralização de CO2 em formações reativas tem o potencial de permitir o armazenamento permanente, escalável e seguro de CO2 a um custo acessível”, escrevem eles no seu artigo, publicado na Earth Science, Systems and Society.
“O armazenamento seguro e permanente de CO2 será necessário para limitar o aquecimento global a 1,5-2°C acima dos níveis pré-industriais.”
Segundo o professor Gilfillan, os próximos passos são avaliar detalhadamente a “porosidade e reatividade efetiva da rocha” em cada local.
“Isso nos dirá quão eficazmente cada formação pode mineralizar o CO2 na prática”, disse ele.
Projetos-piloto na Islândia e nos Estados Unidos já demonstraram que o CO2 é mineralizado de forma rápida e segura e o governo do Reino Unido está agora a analisar esta tecnologia.
Já iniciou negociações com a Climeworks para instalar uma máquina equivalente, chamada Silver Birch, que seria construída em Stanlow, perto de Liverpool.
Capturar CO2 e armazená-lo no subsolo reduz a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera e oferece potencialmente uma solução para o aquecimento global.
No entanto, os críticos alertam que a captura e o armazenamento de carbono não resolvem a causa profunda do aquecimento global: a libertação de CO2 proveniente da queima de combustíveis fósseis.
A organização ambientalista Greenpeace descreveu a captura de carbono como uma “fraude” que depende de dinheiro “do tesouro público”.
Stuart Haszeldine, professor de captura e armazenamento de carbono na Universidade de Edimburgo, que não esteve envolvido neste novo estudo, chamou os projetos de CCS de “um acordo com o diabo”.
“O armazenamento de dois ou cinco milhões de toneladas de CO2 por ano não deve tornar-se uma desculpa política para libertar dezenas ou centenas de milhões de toneladas adicionais de CO2 através do desenvolvimento de novas extracções de petróleo e gás através de muitas dezenas de novas licenças”, disse o Professor Haszeldine.
Outras preocupações são que o processo em si consome muita energia e poderia, portanto, aumentar os preços da energia.
A tecnologia também levanta preocupações de segurança: depois de ser armazenada no subsolo, alguns especialistas temem que o CO2 possa vazar e contaminar fontes de água próximas ou criar tremores causados pela pressão crescente no subsolo.
