Não há problema maior para um quarterback do que um bom pass rusher, mas os Bucs não foram capazes de deixar sua marca de forma consistente com os sacks nesta temporada.
Atualmente, eles estão em 14º lugar na NFL, com 29. A última vez que jogaram contra o Saints, em 26 de outubro, os Bucs tiveram cinco sacks, incluindo dois do linebacker externo Anthony Nelson.
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Seu melhor jogo de carreira também incluiu uma escolha de seis e um fumble forçado, que lhe rendeu honras de Defensor da Semana da NFC.
Os Bucs tiveram apenas quatro sacks nos quatro jogos desde então.
Porém, o linebacker externo Yaya Diaby tem dado sinais de aquecimento, registrando um sack em cada um dos últimos dois jogos e liderando o clube com seis. O próximo mais próximo é o tackle defensivo Vita Vea com 3 ½.
“Não me importa de onde vêm (os sacks); acho que ele jogou bem nas últimas semanas”, disse o técnico Todd Bowles sobre Diaby. “Só temos que aprender a reunir o quarterback e depois trabalhar juntos. Eles estão indo muito bem individualmente, mas só temos que continuar a trabalhar juntos.”
Pressão e cobertura trabalham de mãos dadas na NFL, mas os Bucs têm lutado para equilibrar esses dois elementos. Como resultado, eles permitiram grandes extensões de jogadas no mês passado e muitas vezes em derrotas consecutivas para os Patriots e Bills.
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“O importante é que as grandes jogadas diminuíram, e isso é positivo”, disse Bowles. “Só precisamos ter certeza de manter o quarterback no bolso e derrubá-lo.”
De acordo com o Pro Football Focus, os Bucs tiveram 27 pressões, ou uma taxa de pressão de 53,3% nas quedas no último domingo contra os Cardinals. Eles eram liderados por Vea e pelo atacante Logan Hall, cada um com seis pressões.
Vea e Diaby conseguiram colocar o quarterback do Arizona, Jacoby Brissett, no chão, cada um registrando um sack.
Diaby sem dúvida se beneficiou do retorno do linebacker externo Haason Reddick, que jogou pela primeira vez desde que machucou o joelho e o tornozelo em 20 de outubro em Detroit.
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“Só para tê-lo lá, apenas a presença”, disse Diaby. “Deixou todo mundo com mais fome, porque à medida que ficamos mais saudáveis, fica mais emocionante. E tê-lo ali foi uma grande vantagem.”
Reddick esperava se restabelecer como um dos melhores pass rushers da liga quando assinou um contrato de um ano no valor de US$ 14 milhões com os Bucs em março. No entanto, as lesões o limitaram a apenas um saco e meio nesta temporada.
Mesmo assim, Reddick fez sua presença ser sentida ao retornar à escalação e perseguir Brissett de forma consistente no Raymond James Stadium.
“Acho que foi a presença dele no que diz respeito à velocidade fora da borda”, disse o coordenador de passes defensivos George Edwards. “A ameaça de algumas das coisas que poderíamos fazer com ele com sua capacidade atlética e seu conjunto de habilidades, seja corrida, armadilhas e todos esses tipos de coisas. Ele acrescenta esse tipo de defesa para nós à medida que o colocamos de volta no fluxo das coisas da semana passada.
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Os Bucs não viram um jogador atingir dois dígitos em sacks em uma temporada desde que Shaquil Barrett teve 10 em 2021. O objetivo de Diaby é quebrar essa seca nesta temporada.
“Basta jogar um jogo de cada vez”, disse ele. “Estou procurando a melhor maneira de ajudar esse time e, você sabe, isso inclui sacks. Para mim, é apenas trabalhar duro todos os dias nos treinos e deixar isso se traduzir no jogo.”
Saints, 1º domingo, Raymond James Stadium TV/rádio: CBS; 97,9-FM Linha/EO: Livros com 8 ½; 41½
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