O líder do campeonato, Lando Norris, disse que iria “lutar pela pole” na classificação para o Grande Prêmio de Las Vegas depois de estabelecer o ritmo nos treinos no primeiro dia de ação.
Em uma sessão que foi interrompida e depois encurtada por uma tampa de bueiro solta, o piloto da McLaren estava 0,029 segundos à frente de Kimi Antonelli, da Mercedes, enquanto Charles Leclerc, da Ferrari, estava em terceiro, 0,161 segundos atrás do ritmo.
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O companheiro de equipe de Norris e rival pelo título, Oscar Piastri, ficou em 14º e 0,891 segundos à frente de Norris, mas isso não foi representativo, já que o australiano não fez uma corrida perfeita com pneus macios devido à bandeira vermelha devido aos problemas na pista.
A três corridas do final, Norris tem 24 pontos de vantagem sobre Piastri e pode se colocar à beira do título com um forte resultado neste fim de semana.
O britânico, cuja equipe teve dificuldades em Las Vegas no ano passado, disse: “Sempre difícil aqui. Temos uma sensação melhor no carro do que no ano passado e isso já era palpável na primeira volta de hoje.
“Algumas sensações boas. Obviamente, não há muita corrida, nem muito consumo de combustível, mas o ritmo está definitivamente lá.
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“Está muito apertado entre muitas pessoas e muitas pessoas não conseguiram entrar.”
A qualificação para o Grande Prêmio é no sábado às 04h00 GMT (20h00 de sexta-feira em Las Vegas).
Os oficiais da pista terão uma longa noite
Autoridades inspecionam uma tampa de bueiro que se soltou durante a segunda sessão de treinamento (Getty Images)
Piastri estava entre vários pilotos de ponta que não estabeleceram tempos representativos com pneus macios devido às interrupções, junto com Max Verstappen da Red Bull, George Russell da Mercedes e Lewis Hamilton da Ferrari.
Piastri ficou dois lugares atrás de Norris na primeira sessão, que viu os McLarens terminarem em sexto e oitavo, e 0,192 segundos atrás no ritmo, continuando a tendência das corridas recentes.
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Mas o australiano, que não vence Norris desde a vitória no Grande Prêmio da Holanda no final de agosto, disse: “Estou me sentindo bem. O P1 foi muito bom. Há algumas coisas que preciso trabalhar, mas no geral senti que foi uma sessão muito boa.”
“Mas fiz duas voltas em P2 durante a sessão, por isso é difícil saber exatamente onde estamos. Está claro que o carro tem bastante velocidade.”
A tampa do bueiro solta pode significar uma longa noite para os oficiais da corrida.
O problema surgiu na Curva 17, última curva, cerca de vinte minutos antes do final da sessão.
O local foi inspecionado e a sessão foi retomada após um atraso de 15 minutos, com o órgão regulador da FIA afirmando acreditar que a cobertura estava “em condições adequadas para a sessão ser retomada”.
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Mas as autoridades que permaneceram no local para monitorar a situação viram a cobertura se mover à medida que os carros passavam por cima dela enquanto a sessão recomeçava e a bandeira vermelha era novamente atirada.
O problema reavivou memórias da primeira corrida em Las Vegas em 2023, quando a Ferrari de Carlos Sainz foi destruída por uma tampa de bueiro solta, o problema se repetiu na pista e o treino só terminou às 4h.
Os atrasos e perturbações fizeram com que o quadro da competição ficasse apenas parcialmente formado, até porque não houve tempo para as simulações de corrida que normalmente acontecem nos minutos finais da sessão.
Pelo que vale a pena: Nico Hülkenberg, da Sauber, estabeleceu o quarto tempo mais rápido, à frente dos Racing Bulls de Isack Hadjar e Liam Lawson.
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George Russell, da Mercedes, foi o sétimo mais rápido, enquanto Alex Albon, Verstappen e Hamilton, da Williams, completaram o top 10.
Antonelli continuou a boa forma que o levou a terminar em segundo no Brasil há duas semanas, à frente da Mercedes, que começou o fim de semana como favorita após a vitória dominante de Russell no ano passado.
Mas Russell alertou contra a suposição de que a equipe poderia repetir o mesmo feito este ano.
“Estamos na mistura”, disse ele. “Havia muitas expectativas sobre nós neste fim de semana, mas mudamos muito o carro desde o ano passado e isso certamente o tornou um carro melhor ao longo da temporada, mas talvez não tenha se tornado tão competitivo como estávamos aqui há 12 meses.
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“Mas ainda estamos lá ou por aí. Estava perto. Lando foi rápido, Verstappen e Leclerc foram rápidos no P1, Kimi foi rápido, então será perto.”
Verstappen estabeleceu o quarto tempo mais rápido na primeira sessão, 0,307 segundos atrás do líder Leclerc e de forma incomum atrás do companheiro de equipe Yuki Tsunoda. Ele disse: “Estava tudo bem, só era difícil entender o que fazer com essas interrupções.
“Ainda precisamos melhorar um pouco e encontrar um pouco mais de aderência. A pista está melhorando a cada sessão e vamos tentar nos concentrar nisso, para ver até onde podemos usar os pneus para a qualificação e para a corrida.”
Verstappen também foi fortemente cotado para entrar na corrida quando venceu Monza e Baku em setembro, ambos circuitos com características semelhantes a Las Vegas, retas de alta velocidade em grandes zonas de frenagem e curvas lentas, com relativamente pouca aderência.
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Mas Verstappen disse que os circuitos eram menos parecidos do que pareciam à primeira vista.
“É muito mais frio aqui e a superfície é muito escorregadia, então você não pode compará-los com outros circuitos só porque há pouca pressão aerodinâmica”, disse ele. ‘Portanto, não é evidente que você estará aqui rapidamente.’
Pouco antes da segunda bandeira vermelha, a Ferrari de Leclerc parou na pista com o que parecia ser um problema na caixa de câmbio.
