Durante 1 hora, 20 minutos e 34 segundos, o público prendeu a respiração. Alex Honnold, armado apenas com as próprias mãos e uma coragem incrível, Ele escalou o edifício mais alto de Taiwan, Taipei 101, com 508 metros. Ele fez isso sem cordas, sem arneses e sem qualquer proteção, agarrado às bordas de um arranha-céu de aço, vidro e concreto, enquanto o público a seus pés e as câmeras Netflix penduradas ao seu lado ansiavam pelo momento em que o alpinista finalmente chegasse ao topo do prédio, e então, sim, todos deram um suspiro de alívio.
No entanto, esse sentimento não era novidade para Honnold, que já havia estrelado um documentário vencedor do Oscar em 2017 chamado Solo grátis escalando uma montanha no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia. Este marco fez dele um dos maiores escaladores do mundo, e sua mente tornou-se um dos mistérios mais atraentes para a ciência.
Extraordinária amígdala de Honnold
Uma das publicações científicas que esclareceu o caso de Honnold foi a revista Nautilus, que a cada mês explora detalhadamente um determinado tema a partir de uma perspectiva científica diferente. Este número, publicado em 2016, foi denominado O estranho cérebro do maior alpinista solo do mundoe começou dizendo: “Alex Honnold não sente medo como todos nós”. Mas o que exatamente este estudo mostrou?
A breve explicação é que a amígdala de Alex Honnold, que se acredita ser o centro de controle do medo no cérebro, não está funcionando tão bem quanto se poderia esperar. A longa explicação é que depois de submeter o alpinista a um estudo neurológico na Universidade Médica da Carolina do Sul, os pesquisadores descobriram que: Embora sua amígdala fosse anatomicamente saudável, ela não foi ativada da mesma forma. do que o de um sujeito de referência: outro alpinista da mesma idade exposto aos mesmos estímulos.
Para entender por que esta descoberta é tão extraordinária, vale a pena observar o papel que a amígdala desempenha no cérebro humano. Esta pequena estrutura em forma de amêndoa atua como um sistema de alarme primitivo: avalia quase instantaneamente estímulos potencialmente perigosos e desencadeia uma resposta de medo antes que a parte racional do cérebro possa intervir. Graças a isso, o corpo se prepara para correr, lutar ou congelar.
Então, poderia estar ocorrendo uma falta de ativação na amígdala de Honnold enquanto ele escala sem corda em situações que fariam quase qualquer outra pessoa derreter de terror? Os próprios pesquisadores dizem claramente: “Sim, na verdade, é exatamente isso que está acontecendo. Quando não há ativação, provavelmente não há reação à ameaça.Daí a conclusão que tornou o seu caso uma raridade neurológica: “Honnold tem um cérebro verdadeiramente extraordinário e, quando está lá em cima, não consegue realmente sentir qualquer medo. Ninguém. De modo algum”, disseram os autores do estudo.
Também é possível que Honnold têm um sistema regulatório extremamente desenvolvidocapaz de reconhecer a ativação da amígdala e neutralizá-la quase imediatamente. “OK, sinto tudo, minha amígdala está ativada”, mas seu córtex frontal é tão poderoso que consegue acalmar a resposta”, explicou Jane Joseph, neurocientista cognitiva e líder do estudo, em comunicado à revista. Náutilus.
Esta interpretação não é isolada. Poucas horas antes de Honnold acrescentar um novo marco à sua carreira – escalar o arranha-céu Taipei 101 – outro especialista apontou na mesma direção. Tali Sharot, professora de neurociência cognitiva e diretora do Laboratório Afetivo do Cérebro da University College London, destacou Semana de notícias que “é inteiramente razoável que ele “A amígdala mostra menos atividade do que o mesencéfalo.”
A pesquisadora lembrou ainda que essa estrutura não só interfere na resposta ao medo, mas também excitação emocional diante de estímulos positivos e negativos. “Para conseguir algo parecido com o que ele faz, é necessário um medo ou uma resposta de excitação moderada”, explicou ele, antes de enfatizar que a atividade da amígdala é parcialmente genética, mas também profundamente moldada pela experiência.
