Shabana Mahmood definiu os seus objectivos com admirável clareza quando assumiu o cargo de ministra do Interior em Setembro. Ele disse: “Só podemos ser um país tolerante, aberto e generoso quando somos capazes de determinar quem pode entrar e quem deve sair”.
Isto é absolutamente correcto: o povo britânico está disposto a fornecer refúgio a pessoas desesperadas que fogem da guerra e da perseguição, mas essa compaixão depende de um controlo firme sobre quem é elegível para a nossa protecção e quem não o é.
Na segunda-feira, ele anunciará mudanças nas políticas de asilo que visam apoiar a parte “difícil” dessa perspectiva. Compreendemos o seu argumento de que esta é uma condição necessária para cumprir a nossa obrigação moral como nação para com os refugiados, mas estamos preocupados com o facto de algumas das suas políticas pretenderem parecer duras sem considerar suficientemente se serão eficazes.
Existem três medidas principais que o Ministro do Interior irá anunciar. Uma delas é que o estatuto de refugiado deixará de ser permanente. O plano é seguir o exemplo da Dinamarca na concessão de proteção temporária, algo que será mantido sob análise. Se a situação no país de origem do refugiado melhorar, este poderá ser obrigado a regressar.
Parece improvável que tal mudança se aplique a um número significativo de requerentes e provavelmente apenas criará uma incerteza cruel para os potencialmente afetados. Se esta mudança for feita, deverá ser limitada no tempo, para que qualquer pessoa que viva na Grã-Bretanha durante 10 anos receba o estatuto permanente.
Em segundo lugar, a Sra. Mahmood propõe a abolição da obrigação legal do governo de fornecer alojamento e um subsídio semanal aos requerentes de asilo que aguardam o resultado do seu pedido. Mais uma vez, parece improvável que isto faça diferença na prática, exceto num pequeno número de casos. A maioria dos requerentes de asilo afirma não ter meios de subsistência, embora muitos deles tenham pago milhares de euros aos gangues que operam os pequenos barcos que atravessam o Canal da Mancha.
O Ministério do Interior não tem recursos para investigar os meios financeiros ocultos de cada requerente de asilo, e uma política discricionária corre o risco de enviar migrantes desamparados para as ruas.
Finalmente, o Ministro do Interior quer retirar benefícios estatais, incluindo o direito à habitação, aos migrantes que estão autorizados a trabalhar no Reino Unido, que poderiam, portanto, sustentar-se, mas não o fazem. Isto aplicar-se-ia àqueles que aguardam mais de 12 meses por uma decisão de asilo e àqueles a quem foi concedido o estatuto de refugiado. O Ministério do Interior afirma: “Muitos refugiados permanecem desempregados vários anos depois de terem recebido proteção, contando com benefícios financiados pelos contribuintes para viver no Reino Unido”.
Isto parece ter sido concebido para reforçar o preconceito contra os requerentes de asilo, que sustenta que a maioria deles não são refugiados “genuínos”. Na verdade, à maioria é concedido o estatuto de refugiado e, se forem aceites como refugiados, isso não deve estar condicionado à procura de trabalho.
Na verdade, muitas das medidas do Ministro do Interior parecem estar mais preocupadas em parecer “duras” para um público interno do que com o que é eficaz. Mahmood afirma: “Durante demasiado tempo, o Reino Unido ofereceu um pacote de benefícios e apoio que excede em muito as nossas obrigações internacionais, criando um poderoso factor de atracção para aqueles que atravessam a Europa para chegar às nossas costas.”
Isto é o oposto do que a investigação do Ministério do Interior descobriu, que é que há pouco conhecimento entre os migrantes sobre as regras de asilo britânicas ou as políticas de bem-estar social: as principais atracções do Reino Unido são a língua inglesa, a ligação familiar e o nível relativamente baixo de racismo em comparação com a maioria dos outros países europeus. Este último aspecto é algo de que nos devemos orgulhar e devemos estar determinados a fazer ainda melhor, em vez de corrermos o risco de avançar na direcção oposta.
As políticas da senhora deputada Mahmood seriam bem-vindas se ajudassem a impedir o perigoso tráfego de pequenas embarcações através do Canal da Mancha, mas não estamos convencidos de que estas medidas tenham um efeito dissuasor significativo. Em vez disso, arriscam-se a reforçar o sentimento anti-imigração em geral, tornando mais difícil para o Reino Unido ser o país “tolerante, aberto e generoso” que o Ministro do Interior diz querer que seja.
