SANTA CLARA, Califórnia – Enquanto o San Francisco 49ers e o wide receiver Brandon Aiyuk caminham em direção a uma encruzilhada em seu futuro compartilhado, muitas questões importantes permanecem sem resposta.
Na tarde de sábado, o técnico do Niners, Kyle Shanahan, confirmou que o time havia gasto aproximadamente US$ 27 milhões em garantias de 2026 no contrato de Aiyuk no final de julho e então passou a maior parte de sua coletiva de imprensa respondendo a muitas das perguntas restantes sobre o status de Aiyuk. Nos 11 minutos e 54 segundos seguintes, Shanahan alternou entre oferecer insights e recusar-se a fornecer detalhes.
Uma coisa é certa: Shanahan não está acostumado com um cenário tão incomum.
“Sou treinador há 20 anos e nunca passei por uma situação em que um contrato fosse rescindido”, disse Shanahan. “É extremamente incomum para mim.”
A principal questão do dia era o que exatamente Aiyuk fez (ou não fez) para tomar uma ação contratual tão drástica. Shanahan foi questionado repetidamente e deu dicas, reconhecendo que Aiyuk havia perdido algumas reuniões e atividades da equipe, mas também apontando que jogadores com lesões significativas, como a lesão no joelho direito de Aiyuk, nem sempre participam de todas essas coisas.
Aiyuk esteve nas instalações da equipe apenas para reabilitação na sexta-feira, de acordo com Shanahan.
Fontes disseram que as garantias anuladas de Aiyuk foram o resultado de ele não ter cumprido os termos de seu contrato, o que pode incluir questões sobre sua participação na reabilitação necessária e nas atividades da equipe, embora Shanahan tenha indicado que há mais nesta história sem fornecer mais detalhes.
“É preciso muita coisa para anular um contrato”, disse Shanahan. “Nunca tive que lidar com isso em minha carreira e nunca estive em nenhum prédio onde isso acontecesse. Foi incomum. Mas essas são coisas que não posso comentar agora.”
Quanto à situação entre a equipe e Aiyuk, Shanahan disse que os Niners não o liberaram clinicamente para retornar. Quando questionado se Aiyuk e os Niners estão na mesma página quando se trata de seus esforços para retornar, Shanahan hesitou.
“Não posso te dizer isso”, disse Shanahan. “Não tenho muito diálogo pessoal entre ele e eu, e me disseram que é semana após semana, então toda semana espero para ver se ele está pronto para voltar a treinar e ainda não tenho essa resposta.”
Mesmo assim, Shanahan disse que ele e os 49ers esperam que Aiyuk volte a jogar nesta temporada. Por enquanto, Aiyuk está listado como fisicamente incapaz de atuar, mas pode iniciar seu período de treinos de 21 dias a qualquer momento.
No sábado, os outros recebedores Jauan Jennings e Ricky Pearsall disseram que estiveram em contato com Aiyuk, embora ambos tenham dito que não discutem realmente o lado comercial das coisas com ele.
“Acho que ele está bem”, disse Pearsall. “É difícil porque ele é um cara quieto, ele é reservado, mas no que diz respeito a eu poder alcançá-lo e mostrar-lhe amor do jeito dele, porque ele fez isso ao longo da minha jornada. Só estou tentando pagar minhas dívidas a ele e acho que ele está bem.
Dada a incerteza que advém da anulação do dinheiro garantido, questiona-se se Aiyuk já pode ter jogado o seu último jogo como negro.
Se os 49ers deixarem Aiyuk nesta entressafra, o término das garantias de 2026 significa que eles realizarão mais economias do que fariam de outra forma, embora ainda haja muito dinheiro morto proveniente de assinaturas aceleradas (2024) e bônus de opções (2025).
Uma liberação definitiva sem designação após 1º de junho significa que os Niners teriam que pagar uma taxa de limite máximo de US$ 29,585 milhões. Após a próxima temporada, espera-se que Aiyuk receba um salário base de US$ 27,274 milhões em 2027 e US$ 29,15 milhões em 2028.
Shanahan disse no sábado que atualmente não está pensando em se separar de Aiyuk.
“O que aconteceu em julho não tem nada a ver com o futuro”, disse Shanahan. “Isso teve a ver com circunstâncias que, para mim, estavam além do controle de um treinador. … Quando se trata do futuro, gostaria que BA estivesse aqui. Gostaria que ele ficasse saudável e realmente nos ajudasse novamente e fizesse parte de sua equipe. Faz algum tempo que não temos isso, e ainda espero que ele consiga chegar lá, mas obviamente ele ainda não chegou.”
Aiyuk assinou sua extensão de quatro anos no valor de US$ 120 milhões em 29 de agosto de 2024, após um impasse muitas vezes controverso. No processo, os Niners fizeram negociações que enviariam Aiyuk para o Cleveland Browns, New England Patriots e Pittsburgh Steelers. Em ambos os casos, Aiyuk vetou a situação, permitindo-lhe permanecer em São Francisco.
Se Aiyuk não jogar outra partida pelos Niners, ele receberá US$ 48 milhões para participar de sete jogos após assinar a prorrogação. Nesses jogos ele teve 25 recepções para 374 jardas e nenhum touchdown.
Durante o campo de treinamento deste ano, houve algum otimismo quanto à vinda de Aiyuk. A certa altura, Shanahan e o técnico dos recebedores, Leonard Hankerson, o elogiaram por participar das reuniões. Desde então, a presença de Aiyuk tornou-se cada vez mais escassa. Aiyuk também não compareceu às áreas de prática abertas à mídia e não esteve no vestiário durante as sessões de mídia.
Quando Shanahan perguntou no sábado o que havia mudado naquele período, ele disse: “Você teria que perguntar a ele”. Shanahan foi então questionado se ele acredita que Aiyuk está motivado para retornar a campo nesta temporada.
“Não acho que isso realmente importe”, disse Shanahan. “Acho que todos podem ter uma opinião diferente sobre isso… Disseram-me há algumas semanas que ele estava se aproximando e até agora não fizemos nenhum progresso nesse sentido. Do meu ponto de vista, estou apenas esperando que ele volte aos treinos.”
