Shedeur Sanders entrou na escalação do Cleveland Browns na semana 12 e conquistou uma vitória por 24-10 sobre o Las Vegas Raiders. Foi uma vitória histórica, já que Sanders se tornou o primeiro quarterback dos Browns desde Eric Zeier em 1995 a vencer seu primeiro início de carreira, e o primeiro desde o relançamento da franquia em 1999. Anteriormente, os quarterbacks dos Browns tinham 0-17 em seus primeiros inícios de carreira.
Sanders completou 11 de 20 passes para 209 jardas, um touchdown e uma interceptação. Seu primeiro touchdown na carreira foi um passe no quarto período do também novato Dylan Sampson, que correu 66 jardas para marcar. Myles Garrett e a defesa dos Browns foram a principal razão pela qual os Browns venceram seu terceiro jogo da temporada. Afinal, eles registraram dez sacks em um jogo pela primeira vez na história da franquia desde 1984. Mas Sanders controlou o jogo e escapou de Sin City com um W.
Quando Sanders falou com Tiffany Blackmon da CBS Sports após o jogo, ele ficou compreensivelmente animado. Ele admitiu que os últimos seis ou sete meses foram difíceis para ele depois de cair no draft e terminar em terceiro na tabela de profundidade, mas que não sentiu nervosismo antes do início do jogo.
“Acho que mostrei ótimas peças e há algumas coisas que gostaria de receber de volta”, disse Sanders. “Mas cara, uma vitória é uma loucura. É incrível. Sabe? Depois de uma semana de treino. Esta é uma semana de treino! Então imagine como é uma entressafra completa! Vai ser perigoso!”
Na coletiva de imprensa pós-jogo, Sanders disse que estava “muito relaxado”. Isso porque ele se preparou o melhor que pôde e sabia que tinha Deus ao seu lado.
Sanders não estava apenas relaxado, mas também confiante. Ele disse aos repórteres que estava ciente do grande volume de adversários como um dos jogadores mais polarizadores da NFL. Mas ele não falharia.
“Muitas pessoas querem me ver falhar e… isso não vai acontecer. Não vai acontecer”, disse Sanders.
É verdade que Sanders não foi o MVP deste jogo, e seu único passe para touchdown veio graças à habilidade de Sampson após a recepção. No entanto, Sanders fez um lançamento impressionante para o também novato Isaiah Bond no campo no primeiro tempo, estabelecendo o segundo placar do Cleveland no jogo.
Como você pode ver no vídeo abaixo, até Garrett ficou impressionado.
“Eu estou tipo, uau”, disse Garrett. “Não há muitos caras na liga que conseguem fazer esse lance. Então foi um ótimo lance. Espero que ele possa continuar a crescer e se desenvolver fazendo jogadas como essa e partir daí.”
Embora Sanders tenha sido sólido em seu primeiro início de carreira, não está claro se ele fez o suficiente para roubar o cargo de titular de Dillon Gabriel, que atualmente está cuidando de uma concussão. Quando perguntaram ao técnico dos Browns, Kevin Stefanski, se Sanders seria titular na próxima semana contra o San Francisco 49ers, ele disse que “não comentaria sobre isso”.
“Estou orgulhoso dele e deste ataque e há muito o que aprender com isso, mas só vou me preocupar com isso hoje”, disse Stefanski, via ESPN.
Domingo foi uma vitória para os Browns em mais de um aspecto. Mas é justo dizer que há um pouco de controvérsia sobre os quarterbacks em Cleveland.
