BEREA, Ohio – O Cleveland Browns iniciará Shedeur Sanders como quarterback no jogo de domingo contra o Las Vegas Raiders, anunciou o técnico Kevin Stefanski na quarta-feira, enquanto Dillon Gabriel permanece no protocolo de concussão da NFL.
Shedeur Sanders, filho do Hall da Fama do Futebol Profissional e técnico de futebol do Colorado, Deion Sanders, começou sua carreira na NFL em Cleveland como o 4º quarterback, mas lentamente progrediu e agora fará sua primeira estreia na Semana 12. Sanders se torna o 42º quarterback a iniciar um jogo pelos Browns desde que a franquia retornou a Cleveland em 1999.
Sanders, a 144ª escolha geral no draft de 2025, fez sua estreia na NFL no segundo tempo da derrota em casa de domingo por 23 a 16 para o Baltimore Ravens, depois que Gabriel foi examinado por uma concussão no intervalo e posteriormente descartado. Sanders lutou na derrota, completando quatro dos 16 passes para 47 jardas e uma interceptação. Ele também foi demitido duas vezes.
Stefanski confirmou após a estreia de Sanders que essas foram as primeiras fotos que ele tirou ao lado do ataque titular em qualquer cenário, e Sanders reconheceu a necessidade de desenvolver química com a unidade titular. Gabriel não foi autorizado a praticar, então Sanders receberá essas valiosas repetições de treino em preparação para sua primeira largada.
Sanders disse que está pronto para contribuir e jogar, mas os Browns têm sido mais lentos em seu desenvolvimento. Durante a transmissão do final da pré-temporada, o gerente geral Andrew Berry comparou a transição de Sanders para os profissionais a alguém que “falava inglês fluentemente e agora você tem que aprender mandarim”.
Ao longo da temporada, Sanders compartilhou representantes da equipe de olheiros com outros zagueiros reserva da equipe; Bailey Zappe foi contratado para o time de treino. Em 22 de outubro, Stefanski disse que, diferentemente de quando Gabriel era reserva, Sanders não estava treinando repetições com os titulares como QB2, já que a equipe se concentrava na preparação semanal de Gabriel como titular novato. No entanto, Stefanski disse que Sanders tem obtido representantes de maneiras alternativas, incluindo representantes de equipes de olheiros, orientações e representantes pós-treino com outros jogadores em desenvolvimento.
Sanders foi selecionado pelo analista de draft da ESPN, Mel Kiper Jr., classificado como o quarterback em potencial número 1 no draft de 2025. No entanto, Sanders caiu para o Dia 3 do draft, onde os Browns negociaram para selecioná-lo na quinta rodada com sua sétima e última escolha.
Quando o training camp começou, Sanders não estava apenas atrás de Gabriel, que a equipe selecionou com a escolha nº 94, mas também atrás dos veteranos Joe Flacco e Kenny Pickett. Sanders não conseguiu nenhuma repetição no ataque inicial enquanto Cleveland realizava uma competição de quarterback no campo de treinamento, mas em meio a uma série de lesões durante o verão, Sanders teve a oportunidade de iniciar a abertura da pré-temporada contra o Carolina Panthers.
Jogando pouco menos de três quartos com um elenco de reservas e terceiros defensores, Sanders completou 14 de 23 passes para 138 jardas e dois touchdowns, e adicionou 19 jardas corridas na vitória por 30-10 sobre os Panteras. No entanto, Sanders perdeu a semana seguinte, incluindo o segundo jogo da pré-temporada, devido a uma lesão oblíqua. Ele foi o terceiro quarterback dos Browns a jogar na final da pré-temporada contra o Los Angeles Rams e teve dificuldades, completando 3 de 6 passes para 14 jardas. Sanders também foi demitido cinco vezes.
Os Browns negociaram Pickett com os Raiders dias depois, e Sanders entrou no elenco de 53 jogadores junto com Flacco e Gabriel. Sanders começou a temporada regular como terceiro zagueiro e ficou inativo como QB de emergência nos primeiros cinco jogos da temporada. Depois que os Browns trocaram Flacco, que foi substituído por Gabriel após quatro jogos, para o Cincinnati Bengals, Sanders passou para a função reserva. Desde então, ele foi QB2 em todos os jogos, exceto um; Sanders ficou inativo na semana 8 devido a uma lesão nas costas.
Sanders substitui Gabriel, titular nos cinco jogos anteriores. Gabriel ocupa o 32º lugar entre 33 quarterbacks qualificados no Total QBR (30,9), acima apenas do novato do Tennessee Titans, Cam Ward. Os Browns estavam 1-4 nos jogos que Gabriel começou antes da lesão.
