NOVA YORK – Valentina Shevchenko se consolidou como a lutadora número 1 peso por peso do mundo no sábado, ao defender seu campeonato peso mosca até 125 libras com uma vitória dominante sobre o ex-campeão peso palha Zhang Weili (26-4) na luta co-principal do UFC 322 no Madison Square Garden
Shevchenko (26-4-1) empatou com a lenda Amanda Nunes no maior número de vitórias na história da luta pelo título do UFC, com 11.
A luta de sábado foi considerada uma das maiores da história do MMA feminino, com Zhang abrindo mão do título dos 115 libras para subir e desafiar Shevchenko em agosto. No entanto, a ação em si acabou sendo muito unilateral e Shevchenko acabou vencendo todas as rodadas no placar dos três juízes.
“Esta é a arte das artes marciais”, disse Shevchenko. “Se tem um adversário que é super duro na sua categoria de peso contra todos os outros adversários, mas quando ele está aqui na minha frente, não há nada que ele possa fazer.”
Shevchenko, de 37 anos, tinha clara vantagem em todas as áreas da luta, principalmente no wrestling. Ela derrubou Zhang repetidamente e a manteve no chão. Ela neutralizou todos os aspectos do ataque de Zhang, ditando habilmente a distância e o momento de suas quedas. A maior parte do trabalho de Shevchenko ocorreu no chão, embora ela também tenha obtido sucesso nos pés com chutes nas pernas e no corpo.
“Eu estava preparado para o desafio mais difícil”, disse Shevchenko. “Eu sabia que não poderia negociar com Weili, ela tem um super poder de soco. É por isso que trabalhei muito e de forma inteligente para usar a distância e o wrestling.
De acordo com o UFC Stats, Shevchenko superou Zhang com um total de eliminações de 137-80 e converteu cinco das seis tentativas de queda. Ela só precisava de uma queda por round, já que Zhang simplesmente não conseguia se levantar. Shevchenko obteve um tempo de controle de 13:24, durante o qual quase se moveu várias vezes até o crucifixo.
O futuro imediato é agora muito interessante para Shevchenko, que na verdade tem várias novas opções interessantes, apesar de um longo reinado no título. Seu próximo adversário mais provável no peso mosca é a brasileira Natalia Silva (19-5-1), que vem de uma decisão dominante sobre Alexa Grasso em maio. Erin Blanchfield, que finalizou Tracy Cortez no UFC 322 no sábado, também tem um currículo forte.
Mas talvez o mais intrigante seja a atual campeã peso galo Kayla Harrison. Espera-se que Harrison defenda seu título contra Nunes no início de 2026. Nunes está saindo da aposentadoria na tentativa de recuperar o título que deixou vago em 2023. Se Harrison vencer, ela já indicou seu interesse em enfrentar Shevchenko em seguida. Shevchenko já competiu no peso galo e até desafiou Nunes pelo título de 135 libras em 2016.
Enquanto isso, Zhang prometeu voltar forte, mas não especificou se planeja permanecer com 125 libras ou voltar para 115.
