Quando Sir Jim Ratcliffe anunciou a compra de uma participação minoritária na… Manchester United nas primeiras semanas de 2024, houve uma data que foi constantemente destacada pela nova hierarquia desportiva. Projeto 150, como o chamou o CEO Omar Berrada. O centenário do Manchester United deve ser comemorado em grande estilo com o título da Premier League. Não se poderia esperar que os torcedores esperassem que o United chegasse à terra prometida, insistiu Ratcliffe.
“O mais importante é a nossa trajetória”, sublinhou, “para que as pessoas possam ver que estamos a fazer progressos. Penso que é o 150º aniversário do clube em 2028. Se a nossa trajetória levar a um lugar muito bom nesse período de tempo, ficaríamos muito felizes com isso.”
Vale a pena ter isso em mente, pois estamos quase equidistantes entre a chegada de Ratcliffe ao United e o que o clube espera ser o seu grande momento de renascimento. A temporada em que conquistarão o título da liga, que não disputam desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson em 2013, é a temporada seguinte. Eles se sentem como um time que pode ser campeão até lá?
Se o que mais importa é a trajetória do United, podemos considerar como a hierarquia desportiva os conduziu à posição em que se encontram. A implementação de uma nova hierarquia desportiva proporcionou à INEOS a oportunidade perfeita para agradecer a Erik ten Hag pelos seus serviços após uma segunda temporada em que o holandês alcançou um triste oitavo lugar. O mundo sabia que Ratcliffe estava propenso a fazer exatamente isso, inclusive conversando com Thomas Tuchel antes de piscar após a vitória na FA Cup.
Todo mundo comete erros. A maioria não os combina com £ 200 milhões de desperdício em uma janela de transferência, apenas para enfrentar a realidade inevitável dois meses depois. Menos ainda contratariam um dos jovens treinadores mais esotéricos da Europa – um que já se tinha convencido a abandonar o seu emprego no Liverpool com a sua abordagem didática ao 3-4-2-1 – apesar dos contra-argumentos do diretor desportivo pelos quais pagaram milhões e esperaram meses.
Posteriormente, o treinador principal descartou uma série de graduados da academia e jovens jogadores de futebol, cuja presença contínua no time é um dos princípios fundamentais do clube de futebol Manchester United. Depois de uma primeira metade da temporada que não deveria ter inspirado confiança, uma organização supostamente à beira de ficar sem dinheiro encontrou o suficiente para resolver de forma esmagadora uma posição problemática, mas poucas outras. Então, à medida que o desempenho começa a aumentar de uma forma que sugere que os resultados ainda podem surgir, você demitir o mesmo treinador – ou deveria ser o técnico – citando seus temores sobre o que poderia acontecer na temporada se Ruben Amorim permanecer no comando. Obviamente, isso não tem nada a ver com as declarações contundentes que ele fez sobre você em público.
Se essa for a direção da viagem, parece que o United está em uma estrada pavimentada com ouro?
As coisas melhoraram comprovadamente em campo. O United saiu da sarjeta. Eles ainda não estão perto das estrelas, mas vamos descrever como podem chegar lá. Provavelmente não significaria o fim para eles se voltassem à Liga dos Campeões na próxima temporada, nem que fosse para aumentar os cofres de Old Trafford, para que possam finalmente diminuir a enorme lacuna onde deveria estar um meio-campo.
Parece um pouco improvável para o United conseguir isso depois de empatar com Wolverhampton Wanderers e Leeds, mas a questão é que é altamente provável que haja cinco vagas de qualificação para a Premier League na Liga dos Campeões da próxima temporada. A única coisa que separa os Red Devils do quinto lugar é o saldo de gols. Esse aumento no desempenho resultou no quinto melhor saldo de gols esperados sem pênaltis no campeonato. Não é preciso o tipo de departamento de dados de alto nível que faltou ao United por tanto tempo para dizer que uma equipe à beira do quinto lugar com o quinto melhor número subjacente (sua diferença real de gols também parece sólida) tem boas chances de terminar em quinto. Ainda mais se o time que atualmente o ocupa Chelseamergulharam de cabeça no desconhecido.
O United veio atrás deles. Darren Fletcher, técnico interino sem previsão de quando poderá ser substituído, nunca jogou uma partida sênior em sua vida. Seus Sub-18 jogam em um sistema diferente do time sênior. É uma grande aposta assumir que um recém-chegado pode “dar à equipa a melhor oportunidade de terminar a Premier League com a melhor classificação possível”, uma aposta maior do que apostar que o remate de Amorim não terá impacto no campo.
É quase certo que Amorim não seria o homem que tornaria o Projecto 150 uma realidade. A sua formação dependia demasiado do tipo de superioridade dramática de talento que tinha sobre quinze outras equipas quando conquistou títulos em Portugal. Ele próprio reconheceu isso, quando disse na véspera de Natal: “Para jogar um 3-4-3 perfeito, temos que gastar muito dinheiro e precisamos de tempo”. Mesmo considerando as melhorias recentes, você não pode esperar que centenas de milhões de pessoas façam seu sistema funcionar se seus esforços até agora renderam seis pontos a menos do que Fulham durante o seu mandato.
A conclusão de que Ratcliffe et al. draw pode ser o correto, mas é novamente a sua metodologia que deixa muito a desejar. Fontes da CBS Sports sugerem que o United provavelmente avaliará o mercado de treinadores com vista a uma nomeação permanente mais perto do verão, quando uma infinidade de treinadores de alta qualidade poderão deixar o jogo internacional e juntar-se a um grupo que poderá incluir Oliver Glasner, Marco Silva e Enzo Maresca.
É a jornada para chegar a este ponto que deve preocupar os torcedores do United e possíveis funcionários. Afinal, já se passaram dois meses desde que Ratcliffe prometeu não tomar uma decisão precipitada sobre um treinador que ele acreditava merecer uma chance de três anos. Foi oferecido a Amorim dinheiro que o United indicou no início deste verão que poderia não estar disponível. A equipe está à beira de ser muito mal formada para treinadores que não querem jogar com três zagueiros, a maioria dos treinadores, em outras palavras. Quase não pode ser usado, mas o próximo treinador permanente pode estar se perguntando como jogar Amad Diallo e Bryan Mbeumo juntos, o que fazer a seguir com Patrick Dorgu e como foram criados tão poucos médios centrais de qualidade.
Dois anos após o comando de Ratcliffe, o United se encontra onde estava, principalmente em uma base bienal, desde que Ferguson entregou o clube que havia construído aos Glazers. A equipe precisa ser reformulada e o estilo de jogo provavelmente será erradicado. Pegue a placa: parece que voltamos ao zero dia desde nossa última bobagem.
Quanto ao Projecto 150, talvez seja altura de reavaliar os seus objectivos. Comece a planejar agora e 2078 poderá realmente ser um ano inesquecível para os fãs do United.
