Aqui na Austrália eles fazem essas coisas bem. Eles homenagearam apropriadamente as vítimas e os socorristas da atrocidade de Bondi no primeiro dia deste quinto teste, e no terceiro dia o Sydney Cricket Ground se tornou um mar rosa para mais uma vez arrecadar fundos de boas-vindas para a Fundação McGrath.
No entanto, nesse meio tempo, a gama de instituições de caridade australianas era muito menor. Ao longo de três sessões, seus rebatedores derrubaram os jogadores da Inglaterra e talvez tenham respondido a algumas perguntas sobre sua motivação desde que venceram o Ashes, principalmente depois da loucura de Melbourne.
Com os rostos vermelhos pelo esforço, Ben Stokes e seus homens se afastaram dos tocos das árvores e viram elefantes cor de rosa. O 37º século de teste de Steve Smith, 129 não eliminados em 205 bolas, seguiu-se à segunda metade dos impressionantes 163 de 166 de Travis Head para ver a Austrália chegar a 518 em sete de 124 saldos. A vantagem era de 134 corridas durante a noite e parecia ameaçadora.
O Barmy Army cantou o dia todo na tentativa de animar os jogadores ingleses, mas foi uma sensação muito familiar para eles aqui em Sydney. Nos últimos tempos, o SCG viu a Austrália virar o parafuso, tendo acumulado 416 para oito aqui em 2022, e monstruosos 649 para sete quatro anos antes.
Chega de todas as preocupações sobre o campo que antecede esta partida. A superfície no terceiro dia foi ótima para rebater, assim como o ataque para rebater.
Nenhum jogador se esquivou, mas os números ainda eram sombrios, principalmente Matthew Potts, que acertou 141 de 25 saldos em seu retorno ao lado e sofreu a indignação de três dígitos por meio de um monstruoso seis sorteado de Head.
Também ajudou o fato de mais três recepções terem sido perdidas – a Inglaterra tem cerca de 17 para a série, dependendo da severidade com que são julgadas – e Stokes queimou suas duas últimas críticas na tentativa de remover o vigia noturno, Michael Neser, pela manhã. Todas as ligações rejeitadas depois disso foram seguidas de aplausos, tudo somado à colagem de tristes imagens inglesas.
Head simplesmente continuou de onde parou na noite anterior, adicionando nove corridas rápidas em seu terceiro século nestes Ashes. Quando ele finalmente foi atingido por dardos no braço esquerdo de Jacob Bethell depois do almoço, o placar de 288 para quatro, o total de Head para a série foi de 600 corridas. E pensar que sua conversão a bombeiro aconteceu devido às dores nas costas de Usman Khawaja em Perth.
O canhoto também se beneficiou de duas quedas de Will Jacks, a primeira delas, aos 121, dando o tom do dia. Jacks correu do meio do postigo e parecia ter tudo, apenas para tirar os olhos da bola no último momento e agarrá-la com mãos de crocodilo.
Mas apesar de toda a destruição causada pelo último conta-gotas surpreendente de Head e dos aplausos generosos para Khawaja enquanto ele caminhava para o meio e voltava para 17, este era o dia de Smith. Foi também um dos mais excêntricos: ele avistou moscas na mira, gesticulou para quase todas as bolas e acabou com bolas brancas manchadas de terra depois de mergulhar sob os seguranças com um rechonchudo.
Smith estava com um humor vintage, oferecendo uma chance difícil de escorregar no 12, causando muitos gemidos através da técnica caseira que a falsa esperança de lbw oferece, e construindo continuamente até o clímax na sessão final. E quando ele marcou 83, ele passou para 3.637 corridas no críquete Ashes, deixando Jack Hobbs para trás e apenas Don Bradman, 5.028, acima dele.
Os aplausos educados que atingiram o marco foram substituídos por um rugido às 17h, quando Smith remou três corridas atrás da praça em Bethell para trazer à tona seu 13º século Ashes e se colocar na lista entre Hobbs (12) e Bradman (19) pela segunda vez no dia.
Se a Inglaterra teve uma chance, foi quando a segunda bola nova chegou, com a Austrália 324 para quatro, ainda 60 corridas atrás. Mas enquanto Carse conseguiu derrotar Khawaja com um yorker, e a falha de deslizamento da perna de Alex Carey funcionou novamente, Smith encontrou alguns aliados dignos em Cameron Green, 37, e Beau Webster, 42, que ficaram de fora e chegaram ao fim.
Depois de perder cinco por 61 na segunda bola nova no dia anterior, a Inglaterra foi mais uma vez lembrada de suas deficiências em uma turnê que agora se encaminha para um capítulo final assustador.
