OS SOBREviventes de uma tempestade de neve fatal no Chile falaram sobre como a viagem que fizeram uma vez na vida rapidamente se transformou num pesadelo.
O que começou como uma aventura dos sonhos para cinco amigos britânicos na Patagônia chilena ceifou a vida de seu amigo e de outros quatro caminhantes.
Hayley Newnham, Tom Player, Matt Smith, Christian Aldridge e Victoria disseram ao CornwallLive que passaram mais de 30 horas viajando (usando 13 meios de transporte diferentes) para chegar ao Parque Nacional Torres del Paine.
A Patagônia, a meio caminho entre o Chile e a Argentina, é famosa por sua beleza e clima brutal.
O grupo partiu com isso em mente.
Mas no terceiro dia disseram-lhes que esperassem ventos fortes.
As previsões sugeriam rajadas de até 100 km/h, condições que a equipe do acampamento insistiu serem típicas do início da primavera em Torres del Paine.
“Todo mundo estava verificando o tempo”, disse Hayley.
“Todos nos disseram que tudo ficaria bem, mas, pensando bem, eles deveriam ter fechado a trilha e avisado com antecedência sobre um relatório de neve de alguma forma oficial.”
Christian repetiu suas preocupações: “Eles nos garantiram que tudo ficaria bem. Eles continuaram dizendo que era normal. Se soubéssemos que iria nevar, teríamos ficado em nossa barraca o dia inteiro”.
Contando com os conselhos dos guias locais, o grupo continuou.
“Não somos idiotas. Não iríamos ignorar os conselhos das pessoas que vivem e trabalham na área”, disse Tom.
“Seguimos o conselho deles.”
Mas os sinais de alerta vieram rapidamente.
Os ventos aumentaram para 190 km/h, as temperaturas caíram para -5 graus e a chuva transformou-se em neve e gelo.
A visibilidade entrou em colapso.
“Com estes ventos fortes, foi efetivamente um furacão de categoria 3”, disse Tom.
“Estávamos no meio de uma tempestade de neve e não dava para ver nada.
“Era como estar dentro de uma caixa branca de três metros de largura e você só conseguia ver a pessoa na frente e a pessoa atrás.”
Percebendo o perigo, retornaram ao abrigo que haviam abandonado naquela manhã e caminharam 6 quilômetros em meio ao agravamento das condições.
Quando finalmente chegaram a um local seguro, descobriram que Victoria estava desaparecida.
“Esperávamos que ela estivesse à nossa frente com outras pessoas”, disse Christian.
“Estávamos todos em choque. Estávamos todos exaustos. Estávamos todos traumatizados.”
Determinados a encontrá-la, Tom e outro homem voltaram para a nevasca com apenas uma barraca e um saco de dormir.
Tom logo encontrou outra vítima.
“Encontrei um homem a 100 metros de distância, de bruços em um riacho. Sem resposta”, disse ele.
“Tentei fazer o que pude nos casos de hipotermia, mas ele estava morto.
“Deixei-o subir a colina e tentar encontrar Victoria. Não tinha ideia de que havia outras vítimas.”
Quando as condições se tornaram impossíveis, ele foi forçado a enfrentar a realidade dos seus próprios limites.
“Comecei a pensar que se eu caísse ou torcesse o tornozelo ninguém me encontraria e eu morreria.
“Eu estava sozinho. Não tinha ideia de onde ela estava na estrada. Eu estava subindo a colina correndo. Minhas pernas tremiam.
“Tive que pensar na minha própria segurança. Me virei.”
O corpo de Victoria foi encontrado mais tarde no ponto mais alto da montanha.
Assim como os demais (dois caminhantes alemães e dois mexicanos), ele morreu de hipotermia e exaustão.
No total, 27 dos 30 caminhantes necessitaram de cuidados médicos e sofreram ferimentos como queimaduras de frio, ferimentos na cabeça e membros quebrados.
Todos os 25 sobreviventes sofreram hipotermia leve.
“Poderia ter sido muito pior”, disse Matt.
“Não consigo imaginar como teria sido se tivéssemos continuado além do abrigo e descido o outro lado da montanha até o próximo acampamento.
“Graças a Deus nós nos viramos quando o fizemos. Todos nós teríamos morrido.”
Victoria, que anteriormente trabalhou para Cheryl, estrela do Girls Aloud, está sendo repatriada com o apoio dos serviços consulares.
Para seus amigos, eles ainda sentem todo o peso da tragédia.
Eles agora enfrentam o longo processo de recuperação tanto dos ferimentos físicos quanto do trauma emocional da provação.
