Um estudo realizado pela primeira vez na Austrália reforçou as evidências de que a violência entre parceiros íntimos pode causar lesões cerebrais duradouras, levando à perda de memória, problemas de aprendizagem e outros problemas cognitivos a longo prazo.
Um estudo da Universidade Monash publicado no Journal of Neurotrauma descobriu que sobreviventes de violência doméstica que sofreram repetidos impactos na cabeça ou estrangulamentos não fatais eram mais propensos a apresentar alterações comportamentais e cognitivas, incluindo problemas de memória, convulsões e fala arrastada.
As descobertas reflectem o que se tornou amplamente reconhecido nos desportos profissionais, onde concussões repetidas têm sido associadas à encefalopatia traumática crónica (ETC) e outras condições neurodegenerativas. O Guardian Australia relatou extensivamente sobre concussões no esporte, cobertura que contribuiu para um inquérito do Senado e uma ação coletiva da AFL.
Pesquisadores e defensores disseram que o estudo destaca a necessidade de uma maior conscientização sobre lesões cerebrais ao avaliar e apoiar sobreviventes de violência praticada por parceiros íntimos, para que possam receber tratamento adequado.
Georgia Symons, neurocientista da Universidade Monash e principal autora do estudo, disse que a pesquisa comparou mulheres que tiveram relacionamentos inseguros com aquelas que não tiveram, e encontrou semelhanças notáveis com traumas cerebrais observados em atletas.
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“Essencialmente, o que descobrimos é que aqueles com seis ou mais lesões cerebrais, impactos na cabeça ou estrangulamento não fatal tiveram piores resultados de aprendizagem e memória do que aqueles que não sofreram lesões cerebrais devido à violência praticada pelo parceiro íntimo”, disse Symons.
Embora muitos participantes não tenham atingido o limiar clínico de deficiência, ele disse que ainda apresentavam dificuldades significativas.
“Eles lutaram contra a perda de memória, dificuldades de aprendizagem e função cognitiva em comparação com o outro grupo”, disse ele.
O estudo descobriu que 84,2% dos participantes que sofreram uma lesão cerebral no contexto de violência por parceiro íntimo sofreram um estrangulamento não fatal e uma lesão cerebral traumática leve ou concussão.
Um estudo de 2018 descobriu que 40% das vítimas de violência familiar que frequentaram hospitais vitorianos durante um período de 10 anos sofreram uma lesão cerebral, embora os investigadores alertassem que o número era provavelmente mais elevado porque muitos sobreviventes não procuram cuidados médicos.
Em 2024, duas mulheres australianas que sofreram anos de abuso por parte dos seus parceiros foram diagnosticadas com CTE, os primeiros casos no país relacionados com violência doméstica.
Reidar Lystad, pesquisador do Instituto Australiano de Inovação em Saúde que estudou concussões esportivas, disse que os sobreviventes de violência doméstica são um importante grupo de risco, junto com atletas e veteranos militares.
“A literatura da área esportiva nos diz que o impacto cumulativo de traumas repetidos está associado a consequências de longo prazo para a saúde, como doenças neurodegenerativas”, disse Lystad.
“Há um risco aumentado não só de encefalopatia traumática crónica, mas também de outras formas de demência”.
Lystad disse que há uma preocupação crescente de que o limiar para danos cerebrais a longo prazo possa ser menor do que se pensava anteriormente, mas continua difícil de medir.
“Se a violência doméstica for perpetrada ao longo do tempo, isso se torna um risco maior para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas”, disse ele.
“Para esses pacientes, o encaminhamento para especialistas com experiência em lesões cerebrais é fundamental. Não é mais um problema exclusivo da população atlética”.
Phillip Ripper, diretor executivo da organização de prevenção da violência No To Violence, disse que as mulheres sujeitas a repetidas concussões e estrangulamento através da violência familiar têm muito menos probabilidade de serem identificadas, diagnosticadas ou apoiadas do que as atletas, embora muitas vezes sofram traumas mais graves e repetidos.
“Há uma enorme lacuna na consciência e compreensão dos impactos graves, muitas vezes permanentes, que estas lesões têm na memória, cognição, bem-estar e capacidade de reconstruir as suas vidas das vítimas-sobreviventes”, disse Ripper.
“Em particular, o estrangulamento não fatal deve ser reconhecido como um sinal de alerta crítico”.
Ripper disse que esses ferimentos poderiam ser evitados se a violência fosse interrompida na sua origem.
“Prevenir estes danos devastadores exige que os governos e as comunidades atuem de forma decisiva: identifiquem mais cedo o uso da violência pelos homens, respondam de forma consistente e responsabilizem os homens antes que os padrões de controlo coercivo se transformem em lesões cerebrais repetidas e danos potencialmente fatais”.
Na Austrália, o serviço nacional de aconselhamento sobre violência familiar funciona no número 1800 737 732. No Reino Unido, ligue para a linha nacional de apoio à violência doméstica no número 0808 2000 247 ou visite Women's Aid. Nos Estados Unidos, a linha direta de violência doméstica é 1-800-799-SAFE (7233). Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas em www.befrienders.org.
