Um incêndio que devastou o complexo de arranha-céus Wang Fuk durante dois dias foi finalmente extinto ontem, tornando-se um dos desastres mais devastadores da história moderna de Hong Kong. Sua extensão trágica ainda está para ser vista. … exatamente. O número oficial de mortos subiu para 128 na noite passada, embora haja receios de que continue a aumentar à medida que os esforços de resgate avançam.
Cerca de 200 pessoas continuam desaparecidas e fontes policiais alertaram a ABC que pode haver “centenas” de corpos no bairro. “Até agora, os bombeiros apenas retiraram os escombros; não retiraram os corpos, pois a sua prioridade era encontrar sobreviventes. O que fizeram foi fotografar rostos reconhecíveis e registar o chão onde os encontraram”, explicam à publicação os agentes envolvidos na operação.
Estas imagens, “na sua maioria de idosos e crianças”, acabam penduradas numa grande parede do Centro Comunitário Kwong Fuk, um local ao virar da esquina onde familiares de desaparecidos chegam em busca de respostas definitivas, tão ou mais dolorosas que a incerteza.
Com as chamas já extintas e a segurança do local garantida, bombeiros e policiais iniciaram buscas nos prédios à tarde para retirar os corpos que aguardavam lá dentro. A operação deverá ser demorada e poderá durar até dois dias, dado que o complexo é composto por oito blocos, sete dos quais foram queimados, cada um com 31 pisos, num total de 1.900 casas, a maioria das quais totalmente queimadas.
“Muitos dos nossos vizinhos e amigos morreram, não temos mais nada”, dizem dois dos sobreviventes.
Assim, quem salva a vida perdeu todo o resto. Kenneth Tse e a sua esposa estavam no trabalho quando viram as primeiras imagens do desastre nas redes sociais e ficaram horrorizados ao reconhecer a fachada do seu edifício. “Não sabemos como expressar o que sentimos, muitos dos nossos vizinhos e amigos morreram, não temos mais nada”, murmuram, segurando uma sacola cheia de fraldas para o filho de três anos. “Atualmente estamos hospedados na casa de um parente.”
Bombeiros transportam corpos para identificação
Maple e seu marido, um casal de sessenta anos, têm seus pertences reduzidos a bagagem de mão, que carregam com expressões amargas no rosto. Eles também estavam fora de casa quando o incêndio começou e também souberam da morte de muitos de seus vizinhos. É por isso que ela admite, apesar de tudo, que tem “sorte”. Além disso, a maior parte dos itens contidos na mala nem sequer são dele, mas sim itens essenciais recebidos da Escola Secundária da Igreja de Cristo Fung Leung Keat, na China, que hoje em dia serve de abrigo para pessoas deslocadas que não têm para onde ir.
Só uma demonstração esmagadora de solidariedade alivia o sofrimento. A esplanada adjacente está repleta de tantas mercadorias que um mapa improvisado foi desenhado em papelão, como se fosse um shopping center sem fins lucrativos. Centenas de voluntários ziguezagueiam a toda velocidade, carregando caixas de papelão lotadas. “Vim esta manhã pronto para ajudar. Levei algumas malas para o abrigo, mas quando cheguei disseram-me que não precisavam de mais nada”, diz Alvin, um jovem de 30 anos que cresceu na casa ao lado. “Este é um episódio muito triste, eles deveriam investigar e ir ao fundo da questão.”
Entretanto, as autoridades prosseguem com a investigação criminal e prenderam ontem mais oito pessoas ligadas ao projeto de requalificação do complexo, no valor de 330 milhões de dólares de Hong Kong (36 milhões de euros). Eles se juntam à prisão quinta-feira de três funcionários da empresa que realizava o trabalho sob a acusação de homicídio culposo devido ao uso de materiais não autorizados.
Negligência na reforma
Testes preliminares mostram que a rede de andaimes atende aos padrões legais, disse o ministro da Segurança, Chris Tan. Em contrapartida, foram aplicadas placas de poliestireno inflamáveis nas janelas, o que fez com que as chamas se espalhassem rapidamente e quebrassem os vidros, permitindo a entrada de ar queimado no interior das casas. A causa específica do incêndio ainda não foi determinada.
Tudo isto aponta para uma negligência por parte da empresa responsável pela reconstrução, a Prestige Construction and Engineering. A empresa recebeu até dezesseis inspeções do Departamento de Construção, órgão oficial, que relatou três violações do protocolo de incêndio na fábrica de Van Phuc, a mais recente delas ocorrida em 20 de novembro.
As circunstâncias traçam assim os contornos de uma catástrofe que poderia ter sido evitada, mas em Van Fook, tamanha dor não deixa espaço – ainda – para ressentimentos. “Não penso em corrupção, fiquei muito emocionado com essa manifestação”, diz Nelson com lágrimas nos olhos. “Meus pais moravam em uma das torres, mas não estavam em casa quando o incêndio começou. Vi a notícia e imediatamente a acompanhei. Agora eles estão hospedados na minha casa”, lembra o homem, funcionário da City University of Hong Kong, que se joga entusiasmado nos braços do repórter em busca de conforto.
Na esplanada, centenas de pedestres e curiosos contemplam incrédulos o fantasma negro de sete quarteirões queimados. Em meio à agitação, você pode ouvir os soluços de alguém. No canto, vários velhos jogam xadrez chinês. Uma criança os observa comendo uma barra de chocolate enquanto sua professora está mergulhada no celular. A vida, por definição, continua.
