A Austrália acolheu cerca de 1,5 milhão de gatos a mais desde a COVID. Eles eram companheiros perfeitos de isolamento: independentes, afetuosos e de pouca manutenção. Embora essas adições às casas possam parecer reconfortantes, alguns anos depois, olhando um pouco mais de perto (como veterinária, babá de gatos ao longo da vida e representante da Animal Care Australia), o que vejo não é tão reconfortante.
Junto com o aumento da propriedade, há um aumento no número de gatos vadios e ansiosos, e daqueles que ficam inquietos com as mudanças domésticas pós-pandemia. A sua ansiedade, depressão ou alterações comportamentais são frequentemente ignoradas, mas o aumento é evidente nas clínicas e nas comunidades.
A maioria dos proprietários deseja fazer a coisa certa, mas o comportamento confuso costuma ser mal compreendido. Alguns gatos se rendem; outros são deixados vagando na esperança de “se estabelecerem”. E isso fez com que mais gatos não registrados, não castrados e ansiosos vagassem por Sydney e pela costa leste.
Tornou-se um grande desafio para o bem-estar. Durante os confinamentos, os gatos preencheram um vazio emocional. Agora, seus proprietários voltaram a ter mais horas de trabalho e tempo livre. Para os animais, essa mudança pode ser avassaladora. Eu o vejo toda semana na clínica. Um gato que se esconde debaixo da cama, para de comer ou ataca raramente é “apenas um gato”. Estes são os primeiros sinais de sofrimento emocional, ansiedade ou depressão.
Enquanto os gatos domésticos caçam, o maior impacto ecológico vem dos gatos selvagens, não dos animais de estimação. As estimativas muitas vezes confundem os dois grupos, o que inflaciona os números e pode confundir a verdadeira questão do bem-estar por trás do comportamento de roaming.
Na Grande Sydney, estima-se que os gatos selvagens matam cerca de 66 milhões de animais nativos todos os anos, embora este número seja debatido porque muitas estimativas assumem que todos os gatos domésticos vagueiam e caçam, o que não é o caso. As estimativas de bilhões de mortes em todo o país referem-se principalmente a gatos selvagens de vida livre, e não a animais de estimação domésticos.
Antes de uma questão ambiental, é uma questão de bem-estar. Gatos de rua são frequentemente gatos angustiados e cada gato de rua reflete uma conexão quebrada entre o estresse humano e o bem-estar animal.
As redes de resgate e adoção em Nova Gales do Sul estão lotadas. Os abrigos estão aceitando animais de estimação pandêmicos rendidos e ninhadas de gatos vadios que não são castrados. Os conselhos estão sobrecarregados e os veterinários estão lidando com casos médicos e comportamentais que deixam muitas famílias com a sensação de que falharam com seus animais.
Uma recente investigação do Conselho Legislativo de NSW sobre o manejo de gatos reconheceu que a superpopulação era “clara e urgente”, mas não chegou a recomendar leis de contenção. Grupos de assistência social, veterinários e governos locais consideraram esta oportunidade perdida, e eu concordo.
Já sabemos que as soluções humanas fazem uma diferença real. Em 11 conselhos de NSW, a castração de mais de 2.700 gatos e a microchipagem de 1.700 reduziram as populações itinerantes pela metade e as reclamações em 40 por cento. Esses programas funcionam porque envolvem apoio específico no local, em vez de suposições sobre como todos os gatos se comportam. Quando a educação e a dessexação acessível estão disponíveis, os gatos e as comunidades se saem melhor.
A conexão emocional entre humanos e seus animais de estimação é uma via de mão dupla e pode ser subestimada; Os gatos leem a sala com muito mais profundidade do que a maioria das pessoas imagina. A depressão felina aparece silenciosamente em gatos que param de se escovar, se escondem mais, se afastam do afeto ou simplesmente ficam em segundo plano. Os gatos refletem a paisagem emocional e a vida parece diferente agora. O esgotamento, o estresse financeiro e as longas horas de trabalho afetam a maneira como cuidamos dos animais que dependem da rotina e da previsibilidade.
Se tratássemos a saúde mental felina como uma preocupação legítima de bem-estar, em vez de uma nota de rodapé fantasiosa, poderíamos prevenir muitos dos problemas comportamentais que levam à entrega ou ao abandono.
Esta crise não é insolúvel, mas não podemos sair dela adoptando a nossa saída. Requer coordenação entre governo, veterinários, conselhos e comunidades – uma abordagem unificada e baseada em evidências que aborde tanto o bem-estar como os impactos ambientais. Alguns passos são simples: manter os gatos dentro de casa ou ao ar livre; proporcionar enriquecimento, diversão e previsibilidade; sexo precoce; crie rotinas que funcionem para pessoas e animais de estimação; Procure ajuda quando o comportamento mudar.
A lacuna nos cuidados aumentou durante a pandemia e não foi abordada de forma adequada desde então. As leis de contenção funcionam no exterior. É aqui que funcionam as campanhas de desexing em grande escala. O que falta é vontade política.
Esses 1,5 milhão de gatos adicionais deveriam ser companheiros. Eles ainda podem ser.
A Dra. Tanya Phillips é veterinária na costa norte de Sydney.
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