Foi um candidato ao resultado chocante da temporada. Ninguém deu qualquer esperança ao Tottenham depois do desastre de sábado na Premier League contra o West Ham aqui, um desastre que foi coberto de vitríolo para Thomas Frank. Os torcedores exigiram sua destituição imediata do cargo de técnico para que ele pudesse vacilar ainda mais.
A execução foi adiada. Mas aqui foi o Borussia Dortmund, o segundo time da Bundesliga, que perdeu apenas três jogos em toda a temporada, a aplicar a decisão final. Frank podia ver os recursos de seus recursos: 13 jogadores estavam indisponíveis, apenas 11 outfielders estabelecidos para selecionar.
Mesmo assim, os Spurs se rebelaram. Frank se rebelou e quando tudo acabasse poderia pensar em dar um grande passo rumo à classificação direta para as oitavas de final da Liga dos Campeões. Foi a quarta vitória em casa em quatro jogos no campeonato – e a quarta vitória sem sofrer golos.
Xavi Simons foi a estrela e teve muito apoio ao seu redor, jogadores explorando a profundidade de sua determinação. Cristian Romero abriu o placar, o Dortmund viu Daniel Svensson ser expulso aos 25 minutos e Dominic Solanke – em seu retorno ao onze inicial – marcou o segundo, o primeiro em uma temporada repleta de lesões. Qual crise?
Foi difícil ver muito além do enredo de Frank. Parecia que tudo girava em torno dele, por mais que ele odiasse isso. Era sobre os jogadores, enfatizou ele na segunda-feira, os jogadores que ainda estavam de pé do ponto de vista do Spurs. Frank teve que preencher seu banco com seis adolescentes.
O contexto era a toxicidade contra o West Ham, que mudou significativamente o cenário em termos das chances de Frank conseguir um emprego. Francamente, ninguém esperava vê-lo de volta ao local de seu tormento.
Frank mudou novamente o seu sistema e colocou em campo três defesas-centrais, espelhando a formação do Dortmund. Era Destiny Udogie, recuperado de lesão, à esquerda do trio, Djed Spence na lateral-esquerda. Randal Kolo Muani foi expulso e mandado para o banco.
Pareceu um movimento inspirado no início. Os Spurs surgiram dos blocos, com Spence a lançar o desafio ao lateral-direito do Dortmund, Yan Couto. Spence tinha tamanho, força e habilidade para incomodá-lo. Simons estava determinado a seguir seus passos e fazer perguntas. Isso também se aplica a Wilson Odobert. Simons parecia ameaçador, seus primeiros passes foram particularmente agradáveis aos olhos.
O objetivo inovador proporcionou um fator inesperado de bem-estar. Spence ganhou escanteio após mais uma onda em Couto e quando Serhou Guirassy só conseguiu se afastar pela metade, Odobert acertou a bola que caía e errou. Ele reagiu rápido, mais rápido que Julian Brandt e chutou rasteiro. Foi feito sob medida para Romero, que arrasou para casa.
Foi um primeiro tempo de ouro para Frank e Spurs, em que tudo correu como planejado. Do cartão vermelho à finalização de sorte de Solanke para o segundo gol. Svensson sabia o que estava para acontecer quando o árbitro Glenn Nyberg, conterrâneo, foi orientado a ir ao monitor de campo. Svensson deu um toque forte e esticou a perna na tentativa de recuperar a bola. Ele bateu e errou, mas em vez disso acertou a lateral do joelho de Odobert. Foi um que parecia pior nos replays.
Os torcedores do Spurs esfregaram os olhos, incrédulos. Guglielmo Vicario sofreu um toque ruim aos 21 minutos e teve que limpar para segurança, mas o Spurs venceu e nenhum dano foi causado. Sem vaias. Houve aplausos ao apito do intervalo, sabendo que o time de Frank poderia estar ainda mais à frente. Simons marcou dois gols decentes antes do intervalo.
Solanke conseguiu sorrir amplamente após seu gol. Odobert se afastou de seu homem para cruzar rasteiro e Solanke deu um tapinha. Só que ele ficou confuso, com a tentativa de aterrissagem no pé da frente, quicando no pé de trás e ricocheteando para dentro.
O Dortmund tem sido um osso duro de roer nesta temporada. Mas dada a forma pulverizada do Bayern de Munique, a equipe de Niko Kovac provavelmente estará na disputa pelo título da Bundesliga. A mentalidade deles é: se não quer vencer, não perde.
Kovac fez alterações para o segundo tempo, introduzindo Julian Ryerson como lateral-esquerdo e Emre Can como meio-campo. Os 10 homens se estabilizaram. Os torcedores do Dortmund mantiveram seus hinos. Eles quicaram como um só na chuva. Ryerson cobrou falta além da trave.
Alguns nervosismo podiam ser sentidos entre os supervisores da casa e Frank certamente não precisava perder Lucas Bergvall devido a um problema muscular. Jun'Ai Byfield, de 17 anos, estreou-se como lateral direito. Pedro Porro passou para o meio-campo.
Os Spurs tiveram que se esforçar à medida que o cansaço aumentava. Simons deu o exemplo e jogou contra a dor no tornozelo inchado que sofreu contra o West Ham. Ele lançou um desarme em Couto e agitou a torcida. Quando comprou um jardim na região para Gregor Kobel trabalhar, um sorriso apareceu em seu rosto.
Kolo Muani foi negado um contra um por Kobel, mas a questão era se o Dortmund poderia fazer algo do outro lado. Controlaram a segunda parte em termos de posse de bola e território e não parecia estar em desvantagem numérica. Vicario defendeu o cabeceamento tardio de Nico Schlotterbeck. Os Spurs aguentaram.
