No final de um evento verdadeiramente selvagem, esta é a definição de um jogo de duas partes, foi difícil colocar em palavras as ambições do Manchester City de conquistar o título da Premier League.
A forma como capitularam no segundo tempo garantiu isso. Embora tenham sido impressionantes antes do intervalo, ficaram muito frágeis depois e foram desviados do rumo depois que o Tottenham fez a sua jogada. Pep Guardiola estava fora de si de frustração na linha lateral.
O dirigente do City viu seu time perder sete pontos desde a virada do ano com gols sofridos no segundo tempo dos jogos. Depois do quarto empate em seis jogos do campeonato, uma sequência que inclui a derrota para o Manchester United, o City está seis pontos atrás do líder Arsenal.
E, no entanto, isso contou apenas parte da história, porque era o dia dos Spurs. Acima de tudo, foi para Xavi Simons e Dominic Solanke. Talvez até mesmo o fraco Thomas Frank também. Simons foi a força motriz por trás da recuperação do Spurs, e Solanke o herói do gol.
Os Spurs foram vaiados no intervalo. Naturalmente. Mesmo assim, a equipe devastada por lesões recusou-se a ceder ao que parecia inevitável. Ao fazer isso, eles aumentariam a disputa pelo título do Arsenal. Isso é permitido?
Rayan Cherki e Antoine Semenyo marcaram pelo City. Sempre foi provável que este último o fizesse depois de ser perseguido pelos Spurs em janeiro, antes de optar pelo City. O ressurgimento do Spurs foi impressionante. E depois que Solanke marcou para fazer o 2 a 1 – um gol polêmico, com o City querendo uma falta dele sobre Marc Guéhi – o cenário estava montado para um dos gols da temporada.
Foi Conor Gallagher quem ganhou a bola antes de cruzar. Foi nesse momento que Solanke passou a bola por cima de Gianluigi Donnarumma com a parte externa da chuteira. Chame isso de chute de escorpião. Ou apenas algo brilhante.
O início perfeito do City foi superado. Idem ao domínio deles no primeiro tempo. Ficou claro desde o segundo minuto que Radu Dragusin, em sua primeira partida como titular no Spurs em 371 dias, estava enferrujado. Ele estava a poucos metros de Erling Haaland quando o atacante do City se virou para soltar Semenyo, cujo chute foi defendido por Guglielmo Vicario na segunda tentativa.
O alarme disparou para o Spurs quando Bernardo Silva roubou Yves Bissouma e o City rapidamente passou a bola por Haaland para Cherki, que estava à direita do gol com apenas Dragusin à sua frente.
Cherki baixou o ombro e avançou mais para a direita e Dragusin, que jogou apenas sete minutos nesta temporada, reagiu em câmera lenta. O espaço estava lá e Cherki finalizou rasteiro no canto mais distante, a bola acertando Dragusin no caminho. Frank jogou uma caixa de água ecologicamente correta no chão, enojado.
Frank manteve seu sistema 3-4-2-1, apesar de Kevin Danso e Djed Spence terem sido adicionados à lista de defensores indisponíveis. O técnico não teve um total de onze jogadores lesionados. Ele tinha o volante João Palhinha e Dragus ao lado de Cristian Romero na defesa. Archie Gray, outro meio-campista, atuou como lateral direito. As probabilidades eram difíceis contra o Spurs.
Houve momentos durante o primeiro tempo em que pareceu ameaçador para o Spurs. Os torcedores da casa foram a habitual mistura de emoções; ficaram ansiosos quando Vicário tentou iniciar as jogadas com passes curtos. Houve aplausos irônicos aos 35 minutos, enquanto ele fazia um jogo decente. O City encontrou resistência mínima no caminho para o segundo gol – os Spurs não conseguiram chegar perto da bola – e então chegou a hora das vaias do intervalo. Quão altos eles seriam? Terrivelmente.
Dragusin acertou uma bola perdida direto para Rodri, que avançou para Silva e quando ele foi ao chão para levar a bola para Semenyo, a defesa do Spurs foi despedaçada. Semenyo nunca sentiria falta dele.
O City poderia ter tido mais no primeiro tempo. Haaland chutou por cima depois que Rodri mandou uma bola alta para Romero. Cherki foi negado por uma maravilha do Vicario, exceto depois que ele passou por Romero e viu Dragusin passar voando por ele em um bloqueio de tudo ou nada, o que acabou sendo o último.
Frank mudou as coisas no segundo tempo, depois que Romero não apareceu. Pape Sarr entrou no meio-campo direito em 4-4-2, com Frank se juntando à formação de Guardiola e avançando homem a homem. A transformação foi extraordinária. Simons foi um ponto positivo isolado no primeiro período; um instantâneo em resistência. Sua influência cresceria. Solanke foi implacável com o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel.
Destino Udogie fez uma grande defesa de Donnarumma, após a qual a equipa da casa teve uma pausa. Solanke parou um passe de Simons antes de segurar Abdukodir Khusanov e criar espaço para chutar. Guéhi, correndo atrás, colocou o pé entre Solanke e a bola. Naquele momento, Solanke chutou o zagueiro do City, fazendo-o chutar – parcialmente – com a chuteira e ultrapassar Donnarumma. Parecia uma falta e mesmo assim o gol permaneceu. A decisão final do árbitro foi surpreender Guardiola, que logo depois receberia cartão amarelo por algo que disse.
O colapso da cidade foi impressionante. Os Spurs pressionaram e jogaram a cautela ao vento. Foi um período de ouro para Frank e que gol de Solanke foi o empate. A torcida da casa estava se divertindo e torcendo pelo seu time e mais um gol para eles não teria sido uma surpresa. Simons colocou na frente o reserva Wilson Odobert, que marcou à baliza. Donnarumma salvou com as pernas. Simons ampliou o goleiro do City com um remate desviado.
De volta veio a cidade. Tijjani Reijnders, como reserva, esteve perto de marcar por duas vezes. Nesse meio tempo, Haaland se vangloriou muito. Por outro lado, Simons quase conseguiu um cruzamento rasteiro para funcionar. Foi uma coisa sem fôlego. Os Spurs podem aproveitar o ponto.
