Numa cidade há muito definida pelo conflito, a capital da Somália, Mogadíscio, agora ressoa com o som do bowling na primeira pista de bowling moderna do país.
É o mais recente sinal de renascimento do outrora próspero porto do Oceano Índico, moldado por 35 anos de guerra civil e bombardeamentos militantes. Milhões de pessoas foram forçadas a fugir daquela que se tornou uma das cidades mais perigosas do mundo. Aqueles que permaneceram evitaram espaços públicos enquanto o grupo al-Shabab, ligado à Al-Qaeda, travava uma insurgência contra o estado somali.
Nos últimos anos, a melhoria das medidas de segurança contra o Al Shabab, uma maior presença governamental e o crescente investimento privado permitiram o ressurgimento da vida quotidiana. Cafés alinham-se nas ruas recém-reabertas, as praias atraem multidões à noite e o congestionamento do trânsito, antes inimaginável, agora obstrui os principais cruzamentos.
O Feynuus Bowling Centre abriu as suas portas no ano passado e atrai muitos habitantes locais e somalis que regressam da diáspora, trazendo investimentos e ideias de negócios após anos de envio de milhares de milhões de dólares em remessas do estrangeiro.
Numa tarde recente, jovens somalis reuniram-se em grupos, rindo e filmando uns aos outros com os seus telemóveis enquanto a música tocava. Muitos membros da diáspora visitam Mogadíscio pela primeira vez em anos, ou pela primeira vez na sua história.
“Eu não conseguia acreditar que Mogadíscio tivesse este lugar”, disse Hudoon Abdi, uma somali-canadense de férias, enquanto se preparava para jogar o boliche.
“Estou gostando. Mogadíscio é realmente seguro”, disse ele, incentivando outras pessoas a visitá-lo.
No entanto, Mogadíscio continua vulnerável a ataques de militantes e medidas de segurança, como postos de controlo e áreas fortemente vigiadas, fazem parte da vida quotidiana. Os não-somalis permanecem em grande parte confinados num complexo do aeroporto internacional.
Mas os moradores dizem que a capacidade de se reunir para se divertir sinaliza uma grande mudança psicológica. Esses locais proporcionam um ambiente acolhedor para uma geração mais jovem, ávida por espaços seguros para socializar.
Abukar Hajji regressou do Reino Unido de férias depois de muitos anos afastado e encontrou a diferença entre o que imaginou e o que experienciou revelando.
“Quando cheguei do Reino Unido, pensei que era um lugar assustador, como um país devastado pela guerra”, disse ele. “Todo mundo me disse: 'Boa sorte', mas quando cheguei e vi com meus próprios olhos, não quis ir embora.”
Sadaq Abdurahman, diretor da pista de boliche, disse que a ideia do negócio surgiu de uma demanda crescente entre os jovens por instalações recreativas.
“Criou oportunidades de emprego para pelo menos 40 jovens”, disse ele.
De acordo com o Gabinete Nacional de Estatísticas da Somália, a taxa de desemprego da Somália é de 21,4%.
A pista de boliche conta com seguranças particulares, verificadores de bagagem e câmeras de vigilância, refletindo precauções comuns em locais públicos em Mogadíscio.
Planeadores urbanos e economistas dizem que negócios como a pista de bowling sinalizam uma mudança mais ampla na recuperação de Mogadíscio, à medida que o crescimento do sector privado complementa cada vez mais a ajuda internacional e os esforços de reconstrução liderados pelo governo.
Ahmed Khadar Abdi Jama, professor de economia na Universidade da Somália, disse que as empresas inovadoras estão a responder às necessidades dos repatriados da diáspora e da crescente classe média, “o que, por sua vez, contribui para o aumento esperado do PIB da Somália”.
Do lado de fora da pista de boliche, o trânsito zumbia e os letreiros de néon tremeluziam, mais uma lembrança da frágil transformação de Mogadíscio.
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