“Não nos falta raiva.” Carmen tem mais de 80 anos, viveu toda a vida no local e hoje se opõe às decisões da Câmara Municipal de Santander, governada pelo Partido Popular. Ninguém teria dito isso há alguns meses, mas hoje cerca de 2.500 pessoas manifestaram-se na área de Puertochico e é difícil encontrar um perfil único. O que eles têm em comum é a negação da aprovação prévia para a abertura do McDonald's no antigo mercado vizinho. A franquia, que ocupará mais de 400 metros e uma esplanada de uso público, pagará uma taxa de apenas 6.800 euros anuais durante 40 anos e ameaça a paz dos vizinhos que não a têm há muito tempo.
O sucesso do McDonald's fez com que vidros transbordassem em alguns bairros ricos da cidade. Puerto Chico e a zona conhecida como Ensanche de Santander têm alguns dos rendimentos familiares médios mais elevados da cidade (entre 57.800 e 70.716 euros, segundo o último relatório do INE de outubro de 2025) e os seus vizinhos votam esmagadoramente no Partido Popular (43% em 2023), mas as políticas da presidente da Câmara Gema Igual, que tem maioria absoluta no PP, levam à fadiga.
“Gema Igual, você não se importa com bairros”, gritaram os manifestantes incomuns. Alguns se lembrarão das manifestações massivas de 2018 contra outro projeto fracassado do conselho municipal chamado Metrobus. Hoje, em 2025, há idosos reunidos com cartazes anti-McDonald's, várias famílias que vivem no bairro, representantes de 15 associações de bairro espalhadas pela cidade, jovens com bandeiras palestinianas… e toda a oposição. Daniel Fernandez, representante do grupo socialista, caminha diante dos microfones; Kerwin Martinez, o único membro do conselho da IU, caminha silenciosamente entre os manifestantes; Há vários membros do partido Cantabristas, que não tem representação na Câmara Municipal, e o assessor de imprensa do Vox em Santander aproveita para fotografar Laura Velasco, uma das três vereadoras do partido de extrema-direita na corporação municipal, que conseguiu esgueirar-se mesmo por trás da faixa. O ultrapolítico usa a sua conta de Instagram para matar dois coelhos com uma cajadada só: “Infelizmente, a extrema esquerda quis monopolizar a manifestação com as suas bandeiras palestinas e tivemos que dizer-lhes para as derrubarem, pois este é um movimento de todo o povo de Santander, não apenas de alguns”. (Agora é verdade: ninguém disse às pessoas com bandeiras palestinianas para as tirarem, e eles agitaram-nas até ao final do protesto).
O que acontece neste sábado ensolarado na zona de maior afluência de turistas e visitantes a Santander não é um acontecimento isolado. No salão paroquial, situado a apenas 40 metros de uma das praças onde se concentra a noite de Santander – a Plaza Cañadío – no dia 25 de novembro, reuniram-se cerca de trinta moradores. “Somos um armazém de bar”, queixa-se um homem de 80 anos. Os idosos são um dos grupos mais afetados pela interminável sucessão de esplanadas de hospitalidade numa zona com passeios estreitos e falta de espaços verdes. Aliás, Cruz, outro vizinho idoso, está a distribuir algumas folhas de “reclamações dos idosos ao presidente da Câmara”: passeios gratuitos, bancos, árvores, floreiras, limpeza, controlo de ruído… As mesmas queixas de um pai que tem cerca de quarenta anos e que diz aos vizinhos que não há lugar para as crianças brincarem e, quando o fazem, é rodeado de esplanadas de bar.
“Estamos criando nossos filhos em um bairro hostil e ensinando-lhes que beber álcool é normal”, explica Isabel Lopez, presidente da Associação de Moradores Pombo Cañadio Ensanche. Lopez revisou as acusações apresentadas à Câmara Municipal em relação ao Plano de Ação contra o Ruído, ou as 21 propostas relacionadas com a nova portaria do pátio, ou aquelas relacionadas com a Zona de Baixas Emissões de Pirro aprovadas esta semana na reunião plenária da Câmara Municipal depois de muitas das acusações apresentadas terem sido rejeitadas.
Uma reunião de bairro é uma espécie de terapia de grupo em que se chega a um consenso: o bairro tornou-se inabitável. “Isso porque o modelo do Santander é ser um grande bar, independente da vida dos vizinhos”, reclama outro cliente.
Algumas pessoas tiram as palavras dos outros porque há necessidade de dizê-las. “O problema não é a lei que existe, mas o seu incumprimento e o facto de a polícia municipal nada fazer”, conclui outro.
A licença do McDonald's, localizado na mesma área, também está em discussão. A sua ocupação num mercado onde nenhuma loja deveria ter mais de 80 metros quadrados, os cheiros, o enorme horário de funcionamento (das 6h às 2h), o ataque ao património cultural que é o tradicional mercado de Puerto Chico, a reunião de pessoas de madrugada para consumir… “Está chovendo na chuva, o único modelo para esta cidade é que as pessoas venham divertir-se às nossas custas”.
Há poucos dias, Gema Igual – em resposta à polêmica portaria do terraço – pediu “para chegar a um consenso entre os demais habitantes de Santander e não desacelerar a economia e os empregos criados pela indústria hoteleira. “Tenho certeza que eles vão se colocar no lugar um do outro e nós encontraremos a melhor solução.” espaço fechado da planta e pedir medições de ruído surpresa que acabarão com seu inferno.
“O que acontece nesta cidade”, diz um elegante morador de uma rua perto da Plaza Pombo, “é que os lucros são privatizados, mas todos pagamos os custos”. Os moradores desses bairros famosos acham injusto que seus impostos sejam destinados à limpeza de pegadas noturnas. Naquele mesmo sábado, antes da manifestação contra o McDonald's, veículos da Prefeitura esvaziaram a Rua Santa Lúcia com água pressurizada, um dos focos dos protestos locais. “Eles são completamente limpos todos os sábados e domingos… você pode imaginar quanto isso custa? Mas o lucro da bebida vai para os bares. Eles têm que pagar pela bagunça que deixam para trás”, diz um vizinho na mesma rua.
Quase não há nomes neste texto, já que muitos deles são pessoas famosas ou eleitores famosos do PP. Até um antigo alto funcionário do governo do partido lamenta as “garrafas improvisadas” na sua rua a meio da noite. “E toda vez que ligo para a polícia, eles me ignoram ou dizem que não têm pessoal.”
É hora do vinho e os manifestantes em Puerto Chico estão indo embora. Alguns dirigem-se para suas casas; outros para alguns lugares tradicionais na rua Tetuan ou na rua Casimiro Sainz. Já cheira a rabo, e alguns vizinhos indignados exigem o mesmo cheiro ou outros para que não sejam substituídos pelos cheiros dos hambúrgueres industriais. “Têm cheiro de chistorra, mortadela e balao!” – grita um clássico local em um sistema de alto-falantes portátil.
As ruas fechadas voltam a ser ocupadas por carros e a estátua da Sardinera, uma homenagem às mulheres que vendiam peixe na zona no início do século XX, usa um avental com o logótipo do McDonald's riscado. Uma mulher em cadeira de rodas é empurrada pelo marido. Nas suas mãos ainda há um pequeno cartaz com a inscrição: “Se ao menos La Cruz levantasse a cabeça”, referindo-se a uma personagem muito popular na zona: Maria Cruz Lopez Muriedas, uma daquelas “sardinhas” que se converteu em vendedora de chufa e doces. “Mas não creio que o conselho municipal se importe”, diz a mulher. “É por isso que já conhecemos a prefeita como Gema Medaligual.”
Na porta do mercado de Puerto Chico, um comerciante e dois vizinhos analisam a situação: “Vocês acham que a prefeitura vai recuar?” – pergunta uma das mulheres. “O dinheiro é muito poderoso. Duvido.” Sentencie o homem de avental. Diante deles, os últimos manifestantes cantam “Santander la Marinera”, a canção de Chema Puente que se tornou o hino popular da cidade.
