Se houver um silêncio incomum vindo do quarto dos seus filhos ou netos neste Natal, pode não ser um milagre, pode ser um Yoto.
A empresa britânica de £ 100 milhões por ano por trás do brinquedo tecnológico sem tela, que reproduz audiolivros e música para crianças, desfrutou de um trimestre festivo estelar.
A Yoto, fundada por dois pais que não queriam criar os filhos com iPads, vendeu vinte milhões de seus cartões neste Natal.
Os mais vendidos vão de Harry Potter, The Gruffalo, de Julia Donaldson, e KPop Demon Hunters, da Netflix, até histórias de aventura criadas por você mesmo e músicas dos Beatles e do Abba.
Mais de cinco milhões de crianças em todo o mundo têm agora um jogador Yoto de £ 90 (ou sua versão de viagem de £ 60) em sua caixa de brinquedos.
Eles colocam cartões contendo um pequeno chip de computador NFT (a mesma tecnologia usada nas chaves de portas de hotéis) no reprodutor de áudio.
Sem tela: Yoto, fundada por dois pais que não queriam criar os filhos com iPads, vendeu vinte milhões de seus cartões neste Natal
É um conceito simples: o cofundador Ben Drury, 50, me mostra um protótipo de compensado que ele fez com um soldador e um cortador a laser em 2013, e ainda hoje é reconhecível entre os que estão nas prateleiras da Argos e da John Lewis.
Na época, Drury tinha acabado de fazer fortuna depois de lançar seu primeiro negócio, uma empresa de música digital, na AIM e depois se tornar pai pela primeira vez. “Eu estava pensando no que fazer a seguir.
Meu cofundador Filip (Denker) e eu éramos apaixonados por áudio e percebemos que os audiolivros eram ótimos para a criatividade das crianças.
Mas os CDs e cassetes desapareceram, substituídos por crianças que tinham iPads e dispositivos do tipo Alexa. Fiquei surpreso quando fui à John Lewis comprar um carrinho e vi um com acessório para iPad integrado.
Quando o filho de Drury começou a frequentar uma creche Montessori, que enfatizava a independência e a autonomia, “tudo correu bem”. “Decidimos criar algo tangível que permita que as crianças acessem o áudio sem que os pais peguem um smartphone.”
Seus filhos, agora com 12 e 10 anos, e seus amigos adoravam brincar com “os primeiros protótipos feios, então sabíamos que estávamos no caminho certo”.
Isto é o que ele demonstrou. Após uma tiragem inicial de 850 unidades fabricadas pela Pimoroni em Sheffield em 2018, a Yoto expandiu.
Agora fabricado em fábricas na China, Vietname e Tailândia, a receita atingiu 4,9 milhões de dólares em 2020, quando o Yoto foi lançado nos Estados Unidos, hoje o seu maior mercado.
Eles quadruplicaram um ano depois, atingindo US$ 127 milhões em 2024. Em 2025, Yoto teve um crescimento de vendas “muito alto, de dois dígitos”, acrescenta Drury.
A empresa obteve lucros Ebitda nos últimos três anos e assinou acordos de conteúdo com gigantes da indústria editorial e de entretenimento, incluindo Disney Pixar, Universal e Sony Music, e Penguin Random House.
O movimento por uma infância sem ecrãs – com figuras públicas como a Princesa de Gales a argumentar que os smartphones significam que as crianças estão “mais isoladas, mais solitárias e menos equipadas” – não poderia ter surgido em melhor altura para Yoto.
Mais vendido: Yoto é um brinquedo tecnológico sem tela que reproduz audiolivros e música para crianças e teve um excelente período de férias.
“Fomos uma alternativa à tela desde o início”, diz Drury. “A pesquisa mostrou que muito tempo diante da tela é prejudicial ao desenvolvimento da visão, do sono e das habilidades motoras finas das crianças, além de ser viciante.
Não dizemos “as telas são ruins”; Dizemos que o áudio está bom. Ouvir é fantástico para a criatividade e a imaginação. A Yoto foi lançada na Austrália em julho passado e as vendas já representam 10% do faturamento global da empresa.
Agora o país proibiu o acesso às redes sociais para menores de 16 anos. “Não tenho certeza se a proibição afetou diretamente o processo, já que é direcionado a adolescentes, mas ajuda a narrativa de Yoto”, disse Drury. “A Austrália é agora um dos nossos mercados mais fortes.”
Na verdade, a empresa é uma rara história de sucesso internacional na história da electrónica de consumo britânica.
A afinidade de Yoto com a crescente campanha por uma infância sem telas também atraiu patrocinadores de alto nível. Sir Paul McCartney foi um dos primeiros a comparecer à sua mesa de financiamento: “Conheci alguém que administrava seu family office por meio de contatos na indústria musical”, explica Drury.
“Levei seis meses para conhecê-lo e nunca estive tão nervoso. Mas foi brilhante. Ele investiu três vezes e continua oferecendo ótimas sugestões de produtos e conteúdos.
Paul também nos ajudou a trazer os Beatles para Yoto, o que foi muito difícil com todas as partes envolvidas.' As crianças agora podem absorver uma educação musical precoce em Let it Be e Hey, Jude em dois cartões Yoto separados, por £ 11,99 cada.
Mark Zuckerberg, que limitou o tempo de tela dos filhos, é outro investidor. O fundo de risco do fundador da Meta e sua esposa, Priscilla Chan, apoiou a arrecadação de fundos de US$ 22 milhões de Yoto em 2024.
Não é o único interesse tecnológico americano na Yoto: Drury diz que recebe propostas de aquisição “o tempo todo, pelo menos uma por mês”.
Ofertas: Yoto assinou acordos de conteúdo com gigantes da indústria editorial e de entretenimento, incluindo Disney Pixar, Universal e Sony Music e Penguin Random House.
De empresas americanas de tecnologia, empresas de mídia e outras do setor infantil. Mas estamos focados em construir o Yoto de forma independente. Temos um EBITDA positivo há três anos e sentimos que estamos apenas começando”.
O crescimento internacional está no topo da agenda da Yoto: o player atualmente oferece suporte para inglês, francês e espanhol, mas Drury quer expandir rapidamente para mandarim, japonês e árabe.
Cerca de 220 pessoas trabalham para a empresa em todo o mundo, com equipes em Londres, Nova York, Austrália, Cingapura e China. Mas Drury está frustrado porque a maioria dos investidores e interesses de aquisição vêm do exterior e não do mercado interno.
“O Reino Unido é um ótimo lugar para começar um negócio, mas crescer é mais difícil”, diz ele. «Adoraria ver os fundos de pensões britânicos a fazer investimentos directos em empresas britânicas.
«Alguns fundos de pensões canadianos, por exemplo, contactaram-nos, mas seria óptimo ver os fundos de pensões do Reino Unido apoiarem empresas, em vez de apenas através de fundos ou fundos de fundos.
«Os fundos de pensões investem principalmente em obrigações governamentais e em projetos de infraestruturas, mas se investissem – mesmo em fases de expansão muito mais avançadas – seria realmente benéfico.
«Também penso que seriam bem-vindas iniciativas que incentivassem os consumidores do Reino Unido a investir mais em empresas cotadas. Na América, todo mundo faz isso: todo mundo tem um aplicativo Robinhood e compra ações o tempo todo.
“Isso não acontece muito aqui.” Enquanto a Bolsa de Valores de Londres luta para atrair IPOs, o plano de saída de Drury para Yoto envolve um float?
«Abrir o capital é bastante oneroso, com regulamentos, relatórios e requisitos rigorosos, e os relatórios trimestrais podem forçá-lo a tomar decisões de curto prazo, quando estamos a tentar construir algo a muito longo prazo.
«Mas o nosso principal rival, o Tonies (o leitor de áudio infantil alemão), é uma empresa cotada em bolsa em Frankfurt, pelo que uma oferta pública inicial tem de estar prevista em algum momento. Não posso dizer onde estaria – os EUA são o nosso maior mercado, por isso pode fazer sentido listar nos EUA.
Mas somos uma empresa britânica, por isso consideraríamos seriamente Londres quando chegasse a hora. Antes disso, porém, temos muito que fazer. E uma geração de crianças também está crescendo com Yoto.
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