WASHINGTON, DC – Com a expansão da Copa do Mundo para 48 seleções, o aumento no número de seleções também significa mais restrições sobre quais seleções podem ser reunidas. Depois de uma Copa do Mundo de Inverno de 2022 no Catar, seguida pelo Campeonato Europeu e pela UEFA e Liga das Nações da Concacaf, o início das eliminatórias para a Copa do Mundo foi adiado, levando a partidas de play-in a serem realizadas em março de 2026, após o sorteio da Copa do Mundo já ter sido concluído.
Durante o sorteio de sexta-feira, quando foi sorteado o Uzbequistão, os grupos tiveram que ser pulados, o que causou alguma confusão. Era necessário colocar a equipa asiática no Grupo K ao lado de Portugal, Colômbia e do vencedor do Playoff Intercontinental 1 (RD Congo/Jamaica/Nova Caledónia). Isto porque colocá-lo noutro local teria potencialmente complicado as coisas, resultando numa situação em que houvesse duas equipas da mesma confederação, o que não é permitido, fora da UEFA.
Como não são conhecidos os vencedores dos play-offs, foi necessário evitar duas equipes da mesma confederação.
Havia restrições padrão em vigor que afetam todas as Copas do Mundo. No entanto, a UEFA é obrigada a ter dois grupos de duas das suas equipas, uma vez que 16 equipas da Europa participarão no torneio. Mas olhando para os mecanismos de sorteio, os play-offs envolvendo equipas de múltiplas confederações diferentes significaram que as restrições tiveram de ser aplicadas mais do que uma vez.
Para as equipes do torneio play-off, as restrições da confederação foram aplicadas a todas as equipes envolvidas nos play-offs, o que impediria os países anfitriões de contratar uma equipe envolvida no torneio play-off da FIFA devido ao envolvimento da Jamaica e do Suriname como equipes da Concacaf. Isso já criava oportunidades limitadas, mas com a RD Congo, a Jamaica e a Nova Caledónia representando a CAF, a Concacaf e a OFC, quase não havia outro grupo a que se pudessem juntar para limitar ainda mais as opções.
Se os play-offs acontecessem antes do sorteio da Copa do Mundo isso não seria problema, mas com uma Copa ampliada surgem novas peculiaridades. É algo que talvez pudesse ser resolvido antes da Copa do Mundo de 2030, mas criou um momento em que as pessoas não sabiam para onde o time estava indo. Levará até o intervalo internacional de março para que todo o campo da Copa do Mundo seja conhecido, mas a imagem está ficando mais clara a cada dia.
